新大脑恐惧机制

神经科学家发现了大脑中的一个新目标，该目标支持引发焦虑和恐惧行为，如“冻结”。布里斯托尔大学的研究人员表示，这一发现为治疗焦虑和心理障碍提供了一种潜在的新药靶点。该发现发表在《eLife》杂志上。据估计，全球约有2.64亿人受到焦虑和心理障碍的影响。

　　

现有的减轻焦虑的药物并不总是对所有患者都有效，而且经常有不必要的副作用。理解恐惧和焦虑背后的大脑网络和机制，可能会为开发更好的治疗焦虑症的方法提供新的途径。

布里斯托尔生理学、药理学和神经科学学院的神经科学家们试图研究大脑的小脑是如何影响另一个被称为“导水管周围灰质（periaqueductal grey）”(PAG)的大脑区域的活动的。小脑连接着许多与生存网络相关的大脑区域。PAG区域位于协调生存机制的中枢网络的枢纽，包括恐惧引发的应对反应，如“冻结”。

为了研究这一点，研究人员在动物模型上安装了电极，以记录大脑中PAG区域的活动，并应用了一项条件反射任务，即听觉音调与小脚部电击配对，引发“恐惧记忆”的形成和冻结，这是恐惧的行为指数。研究小组发现，在大脑的PAG区域内，一部分脑细胞对条件性音调的反应增强了，这与编码恐惧记忆是一致的。

然而，当条件反射过程中小脑输出量发生改变时，随后PAG中与恐惧相关的神经元活动的时间变得不那么精确，与恐惧相关的冻结行为的持续时间增加，这证实小脑-导水管周围灰质相互作用有助于恐惧条件反射过程。该团队表明，直接操纵小脑-PAG通路，也会导致恐惧、条件冻结和超声波发声障碍。

该研究的主要作者，夏洛特·劳伦森博士和埃琳娜·帕西博士解释说:“到目前为止，人们对小脑如何调节大脑其他区域的神经元活动知之甚少，特别是那些与恐惧和焦虑有关的神经元活动。重要的是，我们的研究结果表明，小脑是大脑生存网络的一部分，它在多个时间尺度和多种方式上调节恐惧记忆过程;这增加了大脑小脑生存网络中功能失调的相互作用可能是恐惧相关疾病和合并症的基础的可能性。”

研究结果提供了新的见解的PAG编码恐惧记忆,还提供了证据表明小脑额外的大脑区域列表中的关键结构导致恐惧/焦虑网络和提供了一个新颖的目标治疗心理创伤后应激障碍等疾病。

‘Cerebellar modulation of fear behaviour and memory encoding in the PAG’