《PNAS》对付疼痛，牛蚁有办法

研究人员发现，牛蚁的一种毒液可以利用哺乳动物的疼痛通路，他们认为，牛蚁进化出这种毒液是为了阻止针鼹攻击蚂蚁的巢穴。

　　

   

   

图片:蚁巢中的牛蚁（Bull ant）

资料来源:昆士兰大学

昆士兰大学的研究人员称，澳大利亚牛蚁进化出了一种毒液分子，这种毒液分子可以完美地针对它们的捕食者之一——针鼹——这也可能对长期疼痛的人产生影响。

昆士兰大学分子生物科学研究所的萨姆·罗宾逊博士和大卫·伊格尔斯发现了一种牛蚁毒液成分，它利用了哺乳动物的疼痛通路，他们认为这种毒液是为了阻止针鼹攻击蚁巢而进化出来的。

罗宾逊博士说:“毒液是复杂的混合物，虽然牛蚁的毒液中含有的分子与蜜蜂螫伤中发现的分子类似，但我们还发现了一种有趣的新分子，它与蜜蜂螫伤中的分子不同。”

在数据库中搜索类似的氨基酸序列时，罗宾逊博士发现该分子与与表皮生长因子(EGF)相关的哺乳动物激素序列相匹配，而在这些激素序列中，与针鼹的序列关系最为密切。

“我们在哺乳动物表皮生长因子受体上测试了毒液分子，它非常有效——这使我们相信毒液分子是用来抵御哺乳动物的，”他说。

“我们继续证明，虽然它不会导致直接的疼痛，但这种分子确实会导致长期的超敏反应。

“许多小型食肉有袋类动物，比如袋狸，吃蚂蚁，但已知只有针鼹会攻击牛蚁的巢穴，并攻击它们的后代——我们认为，让针鼹对疼痛敏感，加上即时的‘蜂螫’疼痛，可能会阻止它返回巢穴。”

“你可以清楚地看到，蚂蚁的DNA正在产生一种分子，这种分子模仿其天敌的一种激素，并将其作为一种武器来对付它——这让人想起一句古老的谚语:‘要了解你的敌人，你必须成为你的敌人。’”

研究小组认为，EGF信号和慢性疼痛之间的联系正在形成势头，并相信这项研究可能激发治疗长期疼痛的新方法。

EGF抑制剂药物在市场上很容易获得，并用于抗癌治疗，以减缓肿瘤生长，有证据表明，服用这些药物的患者经历的长期疼痛较少。

“我们希望通过强调这种信号通路在疼痛中的作用，我们可以鼓励不同的疼痛治疗策略，特别是目前治疗有限的长期疼痛，”罗宾逊博士说。

A peptide toxin in ant venom mimics vertebrate EGF-like hormones to cause long-lasting hypersensitivity in mammals