新的避孕方法：将精子困在精液的天然凝胶中

一项阻止精液从浓凝胶正常转变为液体的发现显示了一种新型非激素非处方避孕方法的发展前景。一个研究小组最近表明，在人类射精样本中阻断前列腺特异性抗原会导致精液保持其厚凝胶形式，从而捕获大部分精子。

　　

华盛顿州立大学(Washington State university)领导的一个研究小组最近发现，阻断人类射精样本中的前列腺特异性抗原，会使精液保持在厚厚的凝胶状态，困住大部分精子。正常情况下，精液会液化，让精子在女性生殖系统中游动，使一个或多个卵子受精。这一发现能够阻止这一过程，详细内容发表在《生殖生物学》杂志上。

“我们的目标是把它发展成一种容易获得的女性避孕药，按需提供，这意味着女性可以从货架上买到它，”资深作者乔伊·温努塔亚农(Joy Winuthayanon)说，她是华盛顿州立大学生殖生物学中心的副教授和主任。“它可以与安全套结合使用，显著降低失败率。”

该研究的作者指出，目前，非处方避孕药如避孕套和杀精剂的失败率平均为13%至21%。宫内节育器和避孕药等以激素为基础的避孕药具失败率较低，但它们可能有一些副作用，而且并不总是容易获得或负担得起——这可能是目前全球意外怀孕率为48%的原因之一，根据最近的全球健康研究。

华盛顿州立大学的研究小组自2015年以来一直在研究这种避孕方法，此前在另一项生殖研究中，他们偶然发现一些雌性老鼠不能怀孕;经过进一步调查，研究人员发现雄性的精液保持在固态状态。然后，研究人员试图故意停止小鼠精液的液化过程，并使用一种名为AEBSF的非特异性蛋白酶抑制剂，他们能够干扰精子运动，降低小鼠的生育能力，在早期的《生殖生物学》论文中详细介绍了他们的结果。

在目前的研究中，研究团队试图看看他们是否能将这些结果转化为人类样本。他们发现AEBSF确实有避孕效果，但尚不清楚这是否仅仅是因为它的毒性。然后，他们用一种抗体针对人类精子中的前列腺特异性抗原(PSA)。他们选择PSA是因为它是液化过程中的主要活性蛋白质，从前列腺大量分泌，在人类中存在，但在老鼠中不存在。

该研究的第一作者Prashanth Anamthathmakula解释说，通常情况下，射精后，PSA会作用于被称为semenogelins的凝胶形成蛋白。Prashanth Anamthathmakula是华盛顿州立大学该项目的博士后研究员。

“半胶原蛋白形成了一个凝胶状的网络，其中有一个细小的蛋白质网，可以捕获精子。PSA将网状结构切断，精子就自由了，”现在是密苏里-堪萨斯城大学高级研究科学家的Anamthathmakula说。“使用PSA抑制剂，一种抗体，我们证明我们可以阻止液化。”

下一步是确定更具体的小分子抑制剂，将有效地防止PSA液化精液的能力，而没有任何有害的副作用。研究人员指出，目前的杀精剂已被证明可以降低天然的阴道屏障，防止艾滋病毒等性传播疾病。通过针对精液本身的液化过程，这一进展可以避免这种毒性，但还需要做更多的研究。

Winuthayanon说:“这是一个漫长的过程，因为我们不想产生偏离目标的效果。”“如果我们要把它开发成避孕产品，它可能是女性经常使用的东西，所以我们想要的是安全的，没有意想不到的效果。”

Journal Reference:

1. Prashanth Anamthathmakula, Jeffery A Erickson, Wipawee Winuthayanon. Blocking serine protease activity prevents Semenogelin degradation leading to Hyperviscous semen in humans. Biology of Reproduction, 2022; DOI: 10.1093/biolre/ioac023