COVID对大脑的影响与衰老如此相似

老年人大脑中活跃的关键基因也活跃在严重COVID-19患者的大脑中。

　　

         

人脑的大脑皮层(人工着色)。患有严重COVID-19的人的大脑具有与老年人相似的基因表达模式。

根据对几十个死后大脑样本的分析，严重的COVID-19与反映老年时所见的大脑变化有关。

分析显示，与住在重症监护室(ICU)或使用呼吸机辅助呼吸的未受感染的人相比，严重感染SARS-CoV-2的人的大脑基因活动变化更广泛。许多严重COVID-19患者都使用呼吸机进行治疗。

这项研究发表在12月5日的《Nature Aging》杂志上，加入了一系列编录COVID-19对大脑影响的出版物。阿姆斯特丹大学医学中心的神经病理学家Marianna Bugiani说:“它提出了大量重要的问题，不仅对了解这种疾病，而且对社会准备好应对这种流行病可能产生的后果。这些后果可能在数年内都不清楚。”

COVID对大脑的影响

马萨诸塞州波士顿贝斯以色列女执事医疗中心的神经生物学家Maria Mavrikaki大约两年前开始了这项研究，她看到了一份预印本，后来以论文的形式发表，描述了COVID-19后的认知能力下降。她决定继续研究，看看能否在大脑中发现可能引发这种影响的变化。

她和她的同事研究了从21名死时患有严重COVID-19的人的额叶皮层(大脑中与认知密切相关的区域)和1名死时无症状的SARS-CoV-2感染的人的样本。该团队将这些样本与22名无已知的SARS-CoV-2感染史的人的样本进行了比较。另一个对照组由9人组成，他们没有已知的感染史，但曾在呼吸机或ICU度过一段时间——这些干预措施可能会导致严重的副作用。

该团队发现，与炎症和压力相关的基因在患有严重COVID-19的人的大脑中比在对照组的人的大脑中更活跃。相反，与认知和脑细胞间连接形成相关的基因则不那么活跃。

科学家们还分析了另外20名未受感染的人的脑组织:其中10人死亡时年龄在38岁或以下，10人死亡时年龄在71岁或以上。一项比较显示，老年人的大脑变化与严重COVID-19患者的大脑变化相似。

巴西坎皮纳斯大学蛋白质组学负责人Daniel Martins-de-Souza说，这项工作是初步的，还需要使用互补的方法进行确认。但他说，这是一项信息丰富的研究，这样的研究最终可能指导对COVID-19后存在持续认知障碍的人的治疗。

炎症的影响

Mavrikaki怀疑，COVID-19对基因活动的影响是由炎症间接引起的，而不是由病毒渗透到大脑。为了支持这一解释，她和她的同事们发现，将实验室培养的神经元暴露于促进炎症的蛋白质中，会影响一个与衰老相关的基因子集的活性。

但她说，这种反应也有可能是由其他感染引起的。而且这项研究不能完全控制肥胖或其他可能增加一个人患严重COVID-19的机会和产生影响大脑基因表达的炎症状态的情况。

Bugiani说，另一个关键问题是，基因表达的变化是否只与COVID-19的严重病例有关，还是较轻的疾病也可能导致这种情况。今年3月，一项对英国生物银行收集的数百张大脑图像的研究发现，即使是轻微的疾病也会导致大脑发生变化，包括涉及嗅觉和味觉的区域受损。

Bugiani说，还需要时间来确定研究中观察到的变化是短暂的还是会持续下去。她说:“大流行的持续时间现在已经足够长到可以看到这些情况，但还不够长到可以确定它们是否是永久性的。我们还不知道它们的真正后果会是什么。”