感冒时不想社交？免疫影响神经系统

Gloria Choi关于免疫系统和神经系统如何相互影响的研究可能会产生治疗神经疾病的新方法。

　　

大约10年前，当Gloria Choi计划在麻省理工学院(MIT)建立自己的研究实验室时，她想，如果能找到一个副科项目与身为哈佛医学院(Harvard Medical School)免疫学家的丈夫合作，那就太好了。

这两位科学家决定调查他们在研究生时期听到的一个惊人的观察结果:丹麦的一项大型研究表明，孕妇严重感染与她们的孩子患自闭症的风险高得多相关。他们对这一现象的研究被称为母体免疫激活，自此成为他们两个研究项目的基石，并对这种风险升高背后的机制产生了关键见解。

Choi是脑与认知科学马克·海曼职业发展副教授，最近获得了麻省理工学院的终身职位，她的丈夫许俊是哈佛大学的免疫学副教授，他们还证明了一种名为IL-17a的免疫分子可以暂时减轻自闭症的一些行为症状。这种免疫分子是由免疫细胞在发烧时产生的。

Choi希望这方面的研究有一天能带来新的方法，用免疫疗法来治疗自闭症以及抑郁或焦虑。

“了解免疫系统和神经系统之间的信息流可以帮助我们理解神经疾病产生的原因，并将帮助我们设计出以前没有人想到的治疗方法。这将是一个全新的工具包，我们可以用它来考虑治疗神经疾病，”Choi说。

Choi出生在韩国，十几岁时随家人搬到南加州，高中时喜欢数学和科学。作为一个非英语母语的人，她觉得在这些学科上比在人文学科上更自在。

“我喜欢和数字打交道，因为它很有逻辑。2加2等于4。没有模棱两可的地方，”她说。

在加州大学伯克利分校，她主修生物和商科双学位。完成本科学位后，她去了加州理工学院，在那里她获得了生物科学博士学位，与David Anderson共事。Anderson是一名干细胞生物学家，他将实验室的研究重点转向了神经科学，而Choi则开始从事实验室最早的神经科学项目之一，研究控制动物固有社会行为的电路。作为哥伦比亚大学的博士后，她继续与诺贝尔奖得主理查德·阿克塞尔在神经科学方面的研究，研究将气味与特定记忆联系起来的神经回路。

Choi在哥伦比亚大学的时候，她和许也开始了对母体免疫激活的初步研究。他们在麻省理工学院(MIT)和哈佛大学(Harvard)建立了自己的实验室后，扩大了这项研究。研究发现，小鼠在胎儿发育过程中接触IL-17会导致大脑中一个名为S1DZ的区域异常，该区域是体感皮层的一部分。

这些异常会导致类似自闭症的症状，如重复行为和社交能力受损，这些症状可以通过恢复S1DZ的正常活动来逆转。Choi现在正试图进一步探索S1DZ是如何影响社会行为的。S1DZ与本体感觉有关，即人们对自己身体在空间中的位置的感觉。

“本体感觉其实都是关于你自己的，但为什么当你与他人互动时，这种感觉如此重要?””她说。“我认为这是我们实验室最难的问题之一，但这是我们真的必须回答的问题，因为我们发现了它，我们觉得有责任理解其中的原因。”

疾病和行为

Choi还扩展了她的研究，以探索免疫系统和神经系统之间相互作用的其他方面。作为“生病行为”研究的一部分，她提出了一些问题，比如为什么我们生病时有时会感到焦虑或抑郁，生病是如何影响我们与他人的互动的?

“当我们患流感或感冒时，我们会经历所有这些症状:我们头痛，我们不能好好思考，我们很累。我们不想出去，也不想和朋友出去玩。很长一段时间以来，人们认为这只是疲劳的副作用，但现在越来越多的人发现，这实际上是免疫系统与大脑对话的一个活跃过程。这是有道理的——当你生病时，你不想出去社交，这肯定保护了社区。”

她发现的证据表明，免疫系统产生的一些细胞因子可以进入大脑，激活参与控制社会行为的受体。她还发现，在老鼠中，当雄性遇到患病的雌性时，它们不会尝试与她交配，这超越了它们通常的交配本能。这种行为似乎是由杏仁核中的一个电路控制的，该电路可以检测到患病动物的独特气味，并触发警告信号，让人们远离。

Choi不是一个天生爱冒险的人，她说在麻省理工学院的生活促使她探索更冒险、非传统的研究问题。

“我已经决定去做很多有风险的事情，这有时并不是一件明智的事情，”Choi说。“我认为在这样的环境中，能够唤醒我的无畏精神，帮助我去研究那些并不安全的问题，而是一些从根本上来说非常重要和生物学上真正有趣的问题。”