新的便便，新的你？粪便移植逆转小鼠大脑老化的迹象

　　

       

         

肠球菌的种类，如图中所示，在移植了年轻老鼠的粪便后，在年老老鼠中变得更加丰富。

科学之眼/科学来源            

随着年龄的增长，你的大脑速度会变慢。你可能会忘记把眼镜放在哪里，或者在学习一项新技能时遇到困难。现在，从啮齿类动物的实验中，我们看到了扭转这种下降趋势的希望——但这需要勇气。新的研究表明，将肠道微生物(以粪便的形式)从年轻老鼠移植到年老老鼠身上，可以让衰老的大脑时钟倒转。

系统生物学研究所的肠道微生物研究员肖恩·吉本斯说，这项研究收集的数据范围之广堪称“绝技”。不过，他说，在任何人考虑对人类进行类似的研究之前，还需要做更多的工作。

我们肠道中的细菌影响着我们的一切，从我们的日常情绪到我们的整体健康。这种“肠道微生物群”在我们的一生中也会发生变化。虽然一些研究表明年轻的血液对年老的老鼠有返老还童的作用，但微生物群对与年龄相关的衰退的影响尚不清楚。

为了测试年轻的微生物群是否能够逆转衰老的迹象，研究人员从3到4个月大的老鼠(相当于年轻的成年老鼠)身上取了粪便样本，并将它们移植到20个月大的老鼠身上——以老鼠的标准来看，这已经很古老了。科学家们用喂食管给老老鼠喂食粪便浆，每周两次，持续8周。作为对照组，年老的老鼠接受来自年老老鼠的移植，年轻的老鼠接受来自年轻老鼠的移植。

研究小组注意到的第一件事是，给予年轻老鼠微生物的老年老鼠的肠道微生物群开始与年轻老鼠的相似。常见的肠道微生物肠球菌在老年老鼠体内变得更加丰富，就像在年轻老鼠体内一样。

大脑也发生了变化。年老老鼠的海马体——大脑中与学习和记忆有关的区域——在物理和化学上都与年轻老鼠的海马体更加相似。研究小组今天在《自然衰老》杂志上报告说，接受了年轻老鼠粪便的老年老鼠也学会了更快地解决迷宫，在随后的尝试中也更好地记住了迷宫的布局。在喂食老龄鼠粪便的老龄鼠中没有发现这些影响。

领导这项新研究的科克大学神经科学家约翰·克莱恩说:“这就好像……我们可以按下衰老过程的倒带键。”

然而，喂食幼鼠粪便的老老鼠，有些情况并没有明显变化。例如，许多类型的肠道细菌保持不变，年老的老鼠并没有变得更加社会化，这让Cryan感到惊讶，因为他在其他研究中看到了微生物群对社会互动的影响。

美国国家衰老研究所(National Institute on Aging)的分子生物学家艾莉亚·比拉金(Arya Biragyn)说，他希望研究小组能做更多的工作，证明老年老鼠体内的微生物群确实发生了变化。他认为，因为研究人员在移植后不久就检查了肠道微生物群的差异，所以没有办法知道新微生物是真的搬进来了，还是只是路过。

吉本斯还指出，小鼠粪便移植领域仍然是一个复杂的领域。他说，虽然一些研究发现这样的程序似乎是有益的，但至少有一项研究发现，它们可能导致认知能力下降。

考虑到这项研究完全基于啮齿动物，克赖恩本人也对过早地将研究对象转向人类持谨慎态度。尽管如此，他认为这项工作还是带来了希望。“与基因组不同，微生物组的好处是你可以改变它。”