PNAS：非常毒的毛虫

　　

分子生物科学研究所的研究人员称，昆士兰东南部的一种毛虫的毒液有望用于药物和害虫控制。

多拉蒂fera vulnerans在昆士兰东南部的大部分地区很常见，经常在布里斯班南部的图希森林公园发现。

安德鲁·沃克博士从2017年开始研究这种引人注目的毛毛虫。

沃克博士说:“我们在Toowoomba附近收集猎蝽时发现了一只，它奇特的生物学特性和能引起疼痛的毒液令我着迷。”

不像《饥饿的毛毛虫》(The Very Hungry Caterpillar)那样让世界上几代孩子着迷，这种毛虫远非无害。

沃克博士说:“它的双名意思是‘携带创伤礼物的人’。”

沃克博士的研究发现，这种毛虫的毒液的分子结构与蜘蛛、黄蜂、蜜蜂和蚂蚁产生的毒素相似。

该研究还揭示了一种生物活性肽的来源，可能在医学、生物技术或作为科学工具使用。

沃克博士说:“许多毛毛虫会产生能引起疼痛的毒液，并进化出生物防御系统，如刺激性毛发、使它们吃起来有毒的毒素、模仿蛇眼的斑点或能注入液体毒液的刺。”

“以前的研究人员不知道毒液里有什么，也不知道它们是如何引起疼痛的。

“我们发现，这种毒液主要是多肽，表现出惊人的复杂性，包含来自59个不同家族的151种蛋白质毒素。”

研究小组合成了13种肽毒素，并用它们展示了毛毛虫在产生引起疼痛的毒液时遵循的独特进化轨迹。

“我们现在知道了每种蛋白质毒素的氨基酸序列或蓝图，”沃克博士说。

“这将使我们能够制造毒素，并以不同的方式进行测试。”

作为沃克博士研究的一部分，实验室中已经生产出的一些肽显示出非常高的效力，有可能有效地杀死对牲畜有害的线虫寄生虫，以及致病病原体。

他说:“我们的研究揭示了一种新的生物活性肽来源，可能通过影响生物过程和促进健康的能力在医学上使用。”

“首先，我们需要弄清楚这些毒素的作用，让我们知道它们可能会如何使用。”

这些发现结合了CSIRO、加拿大约克大学、奥地利维也纳大学和美国食品和农业部的研究人员的工作。

这项研究发表在《美国国家科学院院刊》上。

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