中国发现了有史以来最大的陆地哺乳动物——巨犀牛的新化石

周四公布的一项研究显示，中国出土了两具距今约2200万年的巨犀牛化石。

　　

巨犀通常比现代犀牛大得多，肩高超过20英尺，体重超过20吨，比猛犸象还大，是有史以来最大的陆地哺乳动物。

这些新化石于2015年5月在中国西北部甘肃省临夏地区被发现。其中一块化石由头骨、下颚骨、牙齿和寰椎（头部与脊柱相连的地方）组成，而另一个由三个椎骨组成。

科学家从这些残骸中重建了古代动物。根据发表在《Communications Biology》杂志上的研究，他们已经在骨骼上发现了足够多的差异，可以将它们归类为一个新物种。他们给它起名叫临夏副巨犀（Paraceratherium linxiaense）——名字的第一个词代表巨犀属，第二词来自发现它的地区。

北京中国科学院古脊椎动物与古人类研究所所长邓涛解释说，从上世纪50年代开始，临夏地区就以化石闻名，当时当地农民第一次发现了用于制作传统药物的“龙骨”。

新的巨犀物种并不是最大的——邓说，它比20世纪70年代在中国化石中发现的一个物种——霍尔果斯准噶尔巨犀（Dzungariotherium orgosense）略小，但比相对常见的布格蒂副无角犀（Paraceratherium bugtiense）大五分之一左右，第一批巨犀遗骸于20世纪初在现在的巴基斯坦被发现。

然而，没有一头巨犀的鼻子上有角，尽管它们是现代犀牛的祖先，但它们的角是后来才进化出来的。

20世纪20年代，美国著名探险家罗伊·查普曼·安德鲁斯（Roy Chapman Andrews）在蒙古和中国探险后，巨犀从此闻名于世，甚至成为几位早期好莱坞英雄的模型。

安德鲁斯的团队在大部分未开发的戈壁沙漠中发现了巨犀化石，并将一个野兽的头骨化石送回纽约，在美国自然历史博物馆展出。伦敦国王学院的历史学家克里斯·马尼斯说，这一发现是如此成功，以至于在公众的想象中，巨犀甚至比最大的恐龙还要出色。

唐纳德·普罗特洛，洛杉矶县自然历史博物馆的古生物学家，他曾写过一本关于巨犀的书，据说这种巨大的动物是最后幸存下来的继续追随地球的巨人之一。

“那时的气候非常干燥，有很多开阔的草坪，树木是大型哺乳动物赖以生存的唯一资源，”他说。“因此，它们会从一个林分到另一个林分。”

邓指出，新发现的巨犀的物种与巴基斯坦的物种密切相关，这就增加了一种可能性，即在西藏成为今天的高原之前，一个近祖先物种曾经游荡过西藏地区。

原文检索：An Oligocene giant rhino provides insights into Paraceratherium evolution