研究发现患有自闭症的青少年参与神经控制系统的方式可能不同

加州大学戴维斯分校的健康研究人员研究了患有自闭症的青少年和年轻人的执行控制，他们发表了一项新的研究，表明了一种独特的方法，而不是障碍。

　　

加州大学戴维斯分校心智研究所的一项新研究表明，自闭症谱系障碍(ASD)的执行控制差异可能是一种独特方法的结果，而不是一种障碍。

执行控制困难在自闭症患者中很常见，与完成任务和管理时间有关。这项研究发表在《生物精神病学:认知神经科学和神经影像学》(Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging)上，试图找出这些困难是否代表了主动性执行控制(在认知要求较高的事件发生前参与并保持)或反应性执行控制(在事件发生时参与)的中断。

使用功能性磁共振成像(fMRI)，研究人员对141名12-22岁的青少年和年轻人(64名患有自闭症，77名神经正常对照)进行了脑部扫描，这些人被纳入自闭症认知控制研究。在扫描过程中，参与者完成了一项要求他们调整自己行为的任务。

他们会看到一个绿色或红色的线索，后面跟着一个指向左右的白色箭头(探针)。在一半的试验中，参与者看到一条绿色的线索，要求他们按与箭头方向一致的按钮，而在另一半试验中，他们看到一条红色线索，要求他们按与箭头方向不一致的按钮。试验顺序是随机的。

精神病学和行为科学系博士后学者、该论文的第一作者安德鲁·戈登(Andrew Gordon)说:“我们的大脑似乎天生就能对探针做出匹配的反应，而不是相反。”

自闭症患者展示了一种独特的方法

对线索和探测阶段的大脑扫描分析发现，在与主动控制过程相关的网络中，自闭症患者的大脑活动明显比控制参与者更活跃，但在认知要求较低的试验中——有匹配箭头的试验。在要求更高的试验中——当箭头不匹配时——不同组的活动是相似的。

“这表明积极的控制不是事实上受损,但那些自闭症实现它独特的-和不一定最大效率的方式,因为他们采用主动控制努力准备越容易与试验,“马约莉所罗门说,精神病学和行为科学系的教授,这篇论文的主要作者。

研究人员还发现，在箭头探测过程中，与反应控制过程相关的区域之间的连通性在对自闭症患者进行的要求更高的试验中得到了独特的增强，但在正常发育的参与者中却没有。

戈登说，结果有点出人意料。“之前的研究表明，神经层面的干扰可能导致行为差异。我们实际上展示的是，自闭症患者使用的神经控制系统与正常发育的患者不同。”

研究人员指出，这个结果并不能解释为什么自闭症患者在任务中采取了不同的、效率较低的策略。

“我们的发现表明，就像在许多其他领域一样，自闭症患者使用一种独特的策略来完成任务，”所罗门说。“但这也留下了一个问题，那就是为什么他们会在较容易的任务中施加更多的控制，这可能与认知灵活性的降低有关。”

所罗门和戈登补充说，操纵刺激呈现的顺序将有助于未来的研究。

Gordon指出:“这些发现与之前关于这一课题的很多工作形成了对比。”“虽然没有一项研究可以被认为有足够的证据来改变我们对自闭症执行控制的看法，但这些发现表明，我们未来需要对这一主题进行更细致的研究。”

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该研究的合著者包括加州大学戴维斯分校的玛丽·k·克鲁格和雷切尔·伍尔夫，加州大学伯克利分校的马修·v·埃利奥特，新墨西哥大学的杰里米·霍格芬，萨克拉门托成像研究中心的泰勒·莱什和卡梅隆·卡特。

这项研究是由美国国家心理健康研究所批准的。R01MH10651802