祖母的地位重要：看到孙辈时，她们的大脑会作何反应

科学家们在祖母们观看孙辈照片时扫描了她们的大脑，为这种特殊的代际纽带提供了神经快照。

　　

许多有幸在溺爱的祖母的陪伴下长大的人都知道，祖母可以以独特而有价值的方式为孩子的成长添彩。现在，科学家首次扫描了祖母们在观看孙辈照片时的大脑，为这种特殊的代际纽带提供了神经快照。

《英国皇家学会学报B辑》(Proceedings of the Royal Society B)发表了第一项由埃默里大学(Emory University)研究人员进行的研究，以检查祖母的大脑功能。

“数据中真正突出的是大脑中与情感同理心相关区域的激活，”该研究的主要作者、埃默里大学人类学教授詹姆斯·瑞林(James Rilling)说。“这表明，当祖母与孙辈互动时，她们倾向于感受孙辈的感受。如果她们的孙子在微笑，她们就感受到了孩子的快乐。如果她们的孙子哭了，她们是在感受孩子的痛苦和悲伤。”

相反，研究发现，当祖母们看到她们成年孩子的图像时，她们大脑中与认知同理心相关的区域表现出更强的激活。这表明，她们可能试图从认知上理解他们的成年孩子在想什么或感受什么以及为什么，但从情感方面却没有那么多。

“年幼的孩子可能已经进化出一些特征，不仅能够操纵母亲的大脑，而且能够操纵祖母的大脑。一个成年孩子没有同样的可爱‘因素’，所以他们可能不会做出同样的情感反应。”

这项研究的共同作者是Minwoo Lee和Amber Gonzalez。

“我个人对这项研究很感兴趣，因为我花了很多时间与我的奶奶和姥姥互动，”Lee说。“我仍然记得和她们在一起的温馨时刻。她们总是很欢迎我，见到我很高兴。作为一个孩子，我真的不明白为什么。”

Lee补充说，科学家们很少研究老年痴呆症或其他衰老失调问题之外的老年人大脑。

“在这里，我们强调祖母的大脑功能可能在我们的社会生活和发展中发挥重要作用，”Lee说。“这是人类经历的一个重要方面，但在神经科学领域却基本上被忽略了。”

祖母与孙辈的互动提供了新的神经领域。

“在神经科学领域，有证据表明，在大脑中存在一个全局性的父母照顾系统。我们想看看祖母们是如何适应这种模式的。”

人类是合作的繁殖者，这意味着母亲在照顾子女时可以得到帮助，尽管这种帮助的来源在社会中和社会内部都有所不同。

“我们通常认为父亲是仅次于母亲的最重要的照顾者，但事实并非总是如此，在某些情况下，祖母是主要的帮手。”

事实上，“祖母假说”认为，人类女性之所以能长寿，是因为她们为后代和孙辈提供了进化上的好处。支持这一假设的证据包括一项对坦桑尼亚传统哈扎人的研究，在那里，祖母的觅食可以改善孙辈的营养状况。另一项对传统社区的研究表明，祖母的存在减少了她们女儿的生育间隔，增加了孙辈的数量。

在更现代的社会中，越来越多的证据表明，积极参与的祖母与孩子在一系列指标上(包括学业、社会、行为和身体健康)取得更好的成绩有关。

在目前的研究中，研究人员希望了解健康祖母的大脑，以及这与她们为家庭提供的好处之间的关系。

这项研究的50名参与者完成了关于他们作为祖母的经历的问卷调查，提供了一些细节，比如她们和孙辈在一起的时间，一起做的活动，以及对孙辈的感情有多深。

她们还接受了功能磁共振成像(fMRI)来测量大脑功能，当她们看到她们的孙辈、一个不认识的孩子、孙辈的同性父母和一个不认识的成年人的照片时。

结果显示，与观看其他照片相比，在观看孙辈的照片时，大多数参与者的大脑中涉及情感移情和运动的区域表现出更多的活动。

在调查问卷中，那些在观看孙辈照片时更强烈激活与认知同理心有关的区域的祖母报告说，她们希望更多地参与照顾孙辈。

最后，与之前对父亲观看孩子照片的研究结果相比，平均而言，祖母在观看孙辈照片时，与情感移情和激励相关的区域更加活跃。

“我们的研究结果进一步证明，大脑中似乎确实存在一个全局育儿护理系统，祖母对孙辈的反应反映在这个系统上。”

研究人员指出，这项研究的一个局限性是，参与者倾向于心理和身体健康的高功能祖母。

这项研究为更多有待探索的问题打开了大门。Lee说:“研究祖父的神经科学以及祖父的大脑功能在不同文化中是如何不同的，这将是很有趣的。”

该项目的一个特别令人满意的方面是亲自采访所有的参与者。“这很有趣，”他说。“我想感受一下做祖母的回报和挑战。”

她们中的许多人说，主要的挑战是，当她们在如何抚养孙辈以及应该向他们灌输什么价值观的问题上与父母发生分歧时，不得不尽量不去干涉。

“很多人还说，不用像养育孩子那样承受那么多的时间和经济压力，这是多么美好的事情。比起做父母，她们更享受做祖母的经历。”

Proceedings of the Royal Society B Biological Sciences

DOI

https://doi/10.1098/rspb.2021.1997