残疾野生小鼠为何不受残疾影响 竟与健康小鼠一样？

一项新研究评估了26年来野生白足鼠种群的监测数据——代表了超过27244只动物——发现，四肢、尾巴或眼睛缺失或变形的老鼠的存活比例与健康的同类相似。

　　

   

   

图片:白足鼠，白纹足鼠 图片来源:凯里生态系统研究所/CARY INSTITUTE OF ECOSYSTEM STUDIES

白足鼠能够在身体有缺陷的情况下存活并茁壮成长。发表在《英国皇家学会学报B辑》上的一项新研究评估了26年来覆盖了超过27244只野生白足鼠种群的监测数据发现，四肢、尾巴或眼睛缺失或变形的老鼠的存活比例与未受损的同类相似。

作者之一、卡里生态系统研究所的疾病生态学家Richard Ostfeld说:“长期以来的假设是，身体损伤会降低生存、运动和质量等健康指标，但我们对野生白足鼠的长期研究结果并不支持这一点。”

该研究小组分析了一个长期的“重获标记”项目26年的数据，该项目是Ostfeld于1991年在加里研究所(Cary Institute)纽约米尔布鲁克(Millbrook)的房产上发起的。小型哺乳动物被困在以橡树和枫树为主的落叶林的六个地块。在5月至11月间，每3-4周使用以燕麦为诱饵的活陷阱进行一次持续2-3天的捕放诱捕——第一次捕捉小鼠时，给小鼠戴上金属耳标，记录它们的性别、年龄、质量、体表寄生虫数量(如蝇蛆、蜱)和位置。此外，捕猎者还详细记录了每种动物的身体特征。

加州大学戴维斯分校兽医学院的首席作者弗朗西斯卡·鲁比诺(Francesca Rubino)曾是Ostfeld实验室的项目助理。她解释说:“白足鼠是幸存者。我们知道它们能在退化的森林中茁壮成长，并能忍受大量的寄生虫。我们感兴趣的是，这种耐受性是否会扩展到身体损伤。”

为了评估身体损伤对小鼠健康的影响，他们回顾了1991年至2016年的诱捕记录。研究中包括了以下损伤的小鼠:尾巴缺失、部分缺失或折断;四肢缺失、部分缺失或折断/变形;瞎眼或者白内障。存活是通过在诱捕地块上的持续时间来估计的。此外，还分析了体质量、运动和体表寄生虫(幼虫、蝇和蜱)的负荷。

“据我们所知，之前的研究没有包括这么大的个体样本量或这么长的时间序列。在大量小鼠受损前后都有标记再捕捉记录，这为我们提供了一个独特的机会来区分因果关系和单纯的相关性。”Ostfeld认为。

在27,244只小鼠中，2%(543只)有明显的身体缺陷。虽然有尾巴和四肢缺陷的小鼠与更多的黑腿蜱有关，有白内障的小鼠有更多的蝇蛆，但有缺陷的小鼠和没有缺陷的小鼠在诱捕区生存的可能性是一样的。眼睛和尾巴受损的小鼠比正常小鼠有更大的质量，而尾巴受损的小鼠有更大的活动范围。

鲁比诺解释说:“我们没有发现任何证据表明白足鼠的身体损伤与健康下降有关。相反，从健康的标准衡量标准来看，损伤小鼠的平均表现至少和正常小鼠一样好。”

Ostfeld补充说:“小鼠似乎能够通过一些方式来弥补主要肢体的断裂或缺失——包括部分或全部视力的丧失，这些方式通常可以避免影响寿命、身体状况、运动或免受体表寄生虫的侵害。”

作者指出，这种适应力与先前的研究一致，先前的研究揭示了小鼠耐受某些寄生虫感染的能力。这种对伤害和感染的耐受性是否与其他物种相同，如果是，高耐受性的机制是什么，尚不清楚，但值得进一步研究。

美国国家科学基金会环境生物学部门的项目主管道格·利维说:“这项研究既强大——在26年里超过27,000只野生小鼠——也令人惊讶。”该部门为这项研究提供了资金支持。“到目前为止，很少有生态学家会说受损小鼠和正常小鼠一样长寿。”

Ostfeld总结道:“我们的发现挑战了一个更广泛的假设，即身体缺陷会降低身体持有者的健康水平，与进化生物学中普遍存在的贬低受损个体的观点不一致。”

卡里生态系统研究所是一个独立的非营利环境研究中心。自1983年以来，科学家一直在研究支配自然世界的复杂相互作用，以及气候变化对这些系统的影响。他们的发现导致了更有效的管理和政策行动，并提高了环境素养。他们的工作人员是城市、疾病、森林和淡水生态方面的全球专家。