《Immunity》疫情时代抑郁症发病率暴涨，病因是大脑发炎了吗

　　

大脑中有一种特殊的免疫细胞，名为小胶质细胞，它们在使你感到不安和沮丧的过程中起着关键作用。瑞典林克平大学研究人员利用小鼠模型在《Immunity》上发文证明小胶质细胞参与了一些神经系统疾病的负面情绪，也可能是抑郁症。

林克平大学的免疫研究小组花了很多年的时间来研究为什么普通感冒或流感这类身体发炎会让我们感到不适和沮丧，以及为什么我们会觉得自己“浑身无力，快要死了”。免疫系统的活动以某种方式影响神经细胞。然而，免疫系统的正常细胞不能进入大脑。相反，大脑有自己特殊的免疫细胞：小胶质细胞。

先前的研究表明，小胶质细胞在一些神经系统疾病中被激活，如阿尔茨海默病、帕金森病和中风。受这些情况影响的人也经常陷入消极情绪。其他研究表明，炎症过程也在抑郁症的发展中发挥作用。这使得支持这项新研究的研究人员更仔细地研究了小胶质细胞是否参与了炎症过程中情绪的调节。

“研究表明，当我们激活小胶质细胞时，动物会感到恶心和不安。我们证明两个信号分子，白介素-6和前列腺素E2，在这些过程中特别重要。林克平大学生物医学与临床科学系（BKV）教授David Engblom说。“这些信号物质是中枢物质并不奇怪，但我们有点惊讶的是，释放这些分子的是小胶质细胞。”

在炎症反应中，许多过程在几种细胞类型中启动。因此，在确定特定细胞类型在体内所扮演的角色时，一个挑战就是分离其作用。在这项研究中，科学家们使用了一种称为化学遗传学的技术，这种技术使他们能够在小鼠的小胶质细胞中特异地启动这种活性。研究人员在将小鼠置于某种环境中时激活了小胶质细胞。随后，小鼠们避开了这种环境，研究人员认为这表明动物们不喜欢这种经历。小鼠对原本诱人的甜味溶液也变得不那么感兴趣了。

为了研究小胶质细胞是否是免疫系统和情绪之间的重要联系，研究人员研究了小胶质细胞受到抑制时会发生什么。当小胶质细胞不能被激活时，小鼠即使有炎症也不会感觉不舒服。这加强了这样一种观点，即这些细胞是这个过程所必需的。

“我们的研究结果表明，小胶质细胞的激活足以在小鼠身上制造厌恶和消极情绪。我们很自然地认为，类似的过程也发生在一些人类疾病中。

如果进一步的研究表明，研究中描述的生物学机制在人类中的作用是相同的，那么从长远来看，通过抑制这种机制来减轻抑郁症状是可能的。

原文检索：Microglial activation elicits a negative affective state through prostaglandin-mediated modulation of striatal neurons

（生物通：伍松）