挑战“性”属性固定说！在生物学里，性别是模糊的

　　

生物学上的性通常被理解为二元性：男性和女性。然而，有许多动物能够改变性的典型生物学和行为特征，甚至改变性别。

发表在《Current Biology》杂志上的一项新研究发现，大脑细胞中存在一种基因转换，在必要时可以切换不同性别特征，这一发现对性作为一种固定属性的观念提出了质疑。

这项研究由是罗切斯特大学生物医学遗传学系和德尔蒙特神经科学研究所副教授Douglas Portman博士领导。

秀丽隐杆线虫是唯一一种神经系统被完全绘制出来的动物，它提供了一个接线图（或连接体），帮助研究人员了解大脑回路如何整合信息、做出决策和控制行为。

秀丽隐杆线虫有两种性别，雄性和两性。尽管雌雄同体能够自我受精，但它们也是雄性的交配伙伴，被认为是改良的雌性。一个基因TRA-1决定了这些线虫的性别。如果一条发育中的线虫有两条X染色体，这个基因就会被激活，线虫就会发育成雌性。如果只有一个X染色体，TRA-1失活，导致线虫变成雄性。

这项新的研究表明，TRA-1基因并不像先前所认为的在雄性中完全沉默。相反，当环境迫使雄性动物表现得更像雌性动物时，它可以发挥作用。一般来说，雄性秀丽隐杆线虫更喜欢寻找配偶而不是进食，部分原因是它们不能像雌性那样闻到食物。但是，如果雄性长时间不吃东西，它就会提高对食物的探测能力，表现得更像雌性。这项新的研究表明，TRA-1是这种转换的必要条件，没有它，饥饿的雄性就无法增强嗅觉，无法保持对食物不敏感的默认配偶搜索模式。TRA-1在未成年雄性身上也起着同样的作用——它能在太小而无法寻找配偶的雄性中激活，从而有效的检测食物。

Portman说：“这些发现表明，在分子水平上，性不是二元或静态的，而是动态和灵活的。”新的研究结果表明，男性神经系统的某些方面可能会短暂地呈现出女性的“状态”，从而使男性的行为能够根据内部和外部条件而灵活

来自哥伦比亚大学的研究人员在同期《Current Biology》上也发表了一项独立研究，进一步描述了TRA-1受性染色体和其他线索控制的复杂分子机制。

原文检索：Dynamic, Non-binary Specification of Sexual State in the C. elegans Nervous System

（生物通：伍松）