除了蝾螈，淡水鱼也能教科学家肢体再生这门技术吗？

最近一期的《PNAS》杂志，一篇来自密歇根州立大学的文章报道，一种长着牙齿的淡水鱼身上蕴藏着人类肢体再生的遗传蓝图。

　　

科学家们知道，蝾螈在截肢后可以再生完整的四肢。密歇根州立大学的Ingo Braasch助理教授课题组是专门研究雀鳝等其他鱼类再生鱼鳍的为数不多的实验室。研究人员认为，在鱼鳍内重建软骨内骨骼，这实际上相当于人类再生胳膊和腿。

“雀鳝经常被认为是‘活化石’，也是世界十大最凶猛的淡水鱼之一，”Braasch说。“它们现在是生物医学研究中一种流行的新对象，一定程度上是因为它们与人类的基因组非常相似。”

雀鳝的基因组与斑马鱼（人类通往医学进步的传统遗传模型）都与人类相似，Braasch领导的一项研究发现，雀鳝进化缓慢，其基因组保留着比其他鱼类更多的先祖元素。这意味着，雀鳝不仅是通往人类的桥梁物种，也是通往祖先的伟大纽带。

因此，为了研究鱼类如何再生鱼鳍，Braasch的研究小组精确定位了驱动再生的基因和机制。当他们将新发现与人类基因组进行比较时，故事变得有趣起来。

“鱼类中起作用的基因在人身上大量存在，”Braasch说。“但是人类缺少激活这些机制的遗传机制。很可能是哺乳动物（包括人类）在进化过程中，激活基因的开关被丢失或改变了。”

从进化角度来说，这表明鱼类和四足动物（或四足脊椎动物）的最后一个共同祖先对再生的反应已经呈现专门化，与哺乳动物相比，许多鱼类物种以及蝾螈的这一进化计划得到了维持。

找到关键的基因和缺失的机制对再生医学将是革命性的突破。

“我们越研究脊椎动物之间的共性，就越能找到唤醒人类再生疗法的主要靶标，”Braasch说。“虽然直接的生物医学进展仍在远方的某个地方，但鱼鳍再生研究将逐渐解开脊椎动物的再生潜能。”

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原文检索：Deep evolutionary origin of limb and fin regeneration

（生物通：伍松）