基因编辑技术的潜在危害——可产生抗性病毒

　　

根据阿尔伯塔大学（University of Alberta）、比利时列日大学（University of Liege）和瑞士联邦理工学院（Swiss Federal Institute of Technology）的植物生物学家最新发现，利用基因编辑技术创造抗病毒木薯植物可能会产生严重的负面影响。

他们的研究结果表明，对植物进行基因工程以对抗病毒的尝试，实际上导致了变异病毒在受控实验室条件下的传播。

生物科学系博士后Devang Mehta解释说：“我们得出的结论是，由于这项技术既给病毒带来选择压力，使其进化更快，又为病毒提供了进化的手段，因此产生了一种对我们的干预有抵抗力的病毒突变体。”CRISPR-Cas9在自然界中被发现，细菌利用它来抵御病毒，但是研究人员发现，这项技术在植物中产生了非常不同的结果——研究人员强调了未来对这些意想不到的结果进行筛选的重要性。

木薯是本研究的对象，在整个热带地区作为食物食用的淀粉根蔬菜。木薯是生长在南美、非洲和亚洲的主要农作物，每天有10亿人从中获得大部分卡路里。每年，木薯作物都会遭受木薯花叶病的困扰，造成20%的作物损失。这是Mehta同事们努力想要解决花叶病。

不成功的结果

研究人员利用CRISPR-Cas9基因编辑技术来设计木薯，这种木薯可以切断花叶病病毒的DNA，使植物抵抗其破坏作用。不幸的是，他们的结果并不成功。为了了解发生了什么，研究小组对每种植物中发现的数百个病毒基因组进行了测序。

Mehta说：“我们发现，CRISPR-Cas9对病毒施加的压力可能会促使病毒进化，从而增加对干预的抵抗力，”但Mehta很快补充道，CRISPR-Cas9在食品和农业领域有许多其他应用，但不会带来同样的风险。

该研究小组热衷于与使用CRISPR-Cas9技术设计抗病毒植物的其他科学家分享他们的研究结果，并鼓励这些研究小组测试一下他们的植物，以检测类似的病毒突变。

“在进行实地测试之前，我们需要对CRISPR-Cas9技术的这些类型的应用进行更多的研究，”Mehta说。Mehta是Glen Uhrig教授的博士后研究员，他在苏黎世瑞士联邦理工学院（ETH）攻读博士学位期间开始了这项研究。

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原文检索：Linking CRISPR-Cas9 interference in cassava to the evolution of editing-resistant geminiviruses

（生物通：伍松）