良好的空间记忆？你也很善于辨别气味吧

本周《Nature Communications》一项研究指出，拥有良好空间记忆的人更善于识别气味。

　　

这项研究基于最近提出的一个理论：嗅觉进化的主要原因是为了帮助导航，因为，大多数动物主要依靠嗅觉来寻找食物或躲避捕食者。

麦吉尔大学精神病学系的Véronique Bohbot假设，如果确实如此，导航和嗅觉之间应该会有很强的联系。

新文章中，该课题组首次发现，两个相似的脑区，海马和眼窝前额皮质（medial orbitofrontal cortex，mOFC）参与了这些看似不相关的两种活动。它们还发现，mOFC（过去被认为是处理嗅觉、味觉和音乐体验的脑区）对空间记忆竟然也至关重要。

为了测试空间记忆与嗅觉之间的相关性，57名年轻男性和女性参与者被要求做几个与空间记忆有关的不同任务。其中一个是在20分钟内探索一个虚拟城市，沿着每条街道行进，路过关键地标（学校、游泳池和商店），然后参与者被给与40种不同气味，从罗勒草到草莓或肉桂等等。

研究人员使用结构性MRIs成像大脑各个区域，发现擅长空间导航和嗅觉识别的参与者往往拥有更大的右侧海马和更厚的左侧mOFC。

已知mOFC对嗅觉至关重要，但尚未发现它与空间导航有什么关系，因此，研究人员通过另一项实验证实了他们的猜测：9名mOFC受损的患者表现出了嗅觉和空间记忆双重缺陷，而大脑其他部位受损的患者则没有表现出这种症状。

“我们开始不敢肯定，后来进一步研究发现，善于识别气味的人也更善于导航，”在麦吉尔大学博士毕业后目前正在哈佛大学进行博后研究的本文一作Louisa Dahmani说。“所以结果真令人惊讶。”

Dahmani的博士导师Véronique Bohbot补充道：“这两种功能似乎都依赖相似的大脑区域，换句话说，这证明了它们极有可能是同时进化的大脑系统，但这只是理论，我们在任何课本中都找不到描述，通过这项研究，我们唯一可以肯定的是，现在我们对涉及嗅觉和导航的大脑系统有了更多了解。”

原文检索：An intrinsic association between olfactory identification and spatial memory in humans

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（生物通：伍松）