我国首次对外描述始孔子鸟化石标本

为什么鸟会飞，而恐龙不会飞？如果鸟类是恐龙进化而来的话，它在翅膀形成上的证据是什么？如今的鸟类与爬行动物从形态到生理机能都完全不同，远古的鸟类的祖先长什么样呢？

　　

生物通报道 关于迄今为止最非比寻常的一颗鸟类化石，山东天宇自然博物馆（http://www.tynhm.com/）和南京古生物地质研究所在National Science Review发表了一篇文章，直观地向人类阐述了与鸟类的进化历程。

始祖鸟——生活在侏罗纪晚期的小型恐龙，曾经被认为是鸟类的祖先，然而它并不是鸟类祖先，而极有可能是后期恐爪龙类的祖先。

始孔子鸟——中英科学家2005-2006年在河北丰宁县的一处湖边林地考察时发现一件属于恐龙时代的新鸟类化石，科学家表示这是最古老的发现之一。此新鸟类被命名为郑氏始孔子鸟，它是孔子鸟类（最早拥有无齿角质喙的鸟类）已知最原始的代表，出现在距今1亿3千~1亿2千万年前的白垩纪。来自这个年代的鸟类化石非常少见。目前被存放于山东天宇自然博物馆的这只始孔子鸟化石显示，这是一只正在孕育蛋黄的雌鸟，它是目前发现的拥有卵巢滤泡的最原始物种。这只始孔子鸟显示了与古鳄类爬行动物不同的育卵时间，它们的卵黄沉积到产卵的用时更短。暗示了与当代鸟类更为相近的复杂能量配置。始孔子鸟和它的近亲，像如今的鸟一样能够应付早期发育和繁殖过程中的非常高的代谢需求。而鳄类的能量代谢并不复杂。相比之下，其他白垩纪的鸟类，包括更高等的反鸟亚纲，它们的代谢率较低并且类似鳄和非鸟恐龙类对能量的需求更少，这些鸟类的卵黄体积小，且因能量配置简单的生理条件限制，它们不能储存很高的能量用于繁殖）。

皮肤痕迹进行扫描电镜成像和能谱仪分析，始孔子鸟的翅膀有翼膜的辅助迹象。翼膜的进化帮助当代的鸟类更好的飞翔。这块化石显示了鸟类的翅膀的进化过程。始孔子鸟并没有瓣膜翼膜，证明前翅膜和后翅膜的进化发生在瓣膜翼膜以前。始孔子鸟的前翅膜的内部结构更加特别，它们竟是由与现代鸟类相同的胶原蛋白网络组成。这个内部网络结构使鸟类产生空气动力学升力，帮助鸟类更好的飞行。

羽毛的图案残留扫描图像不但显示出了翅膀上的斑点，而且也是最早的有关鸟类羽毛性别差异的证据。实验结果显示雌性始孔子鸟的体型小于雄鸟，尾部没有雄鸟的尾翼。这与后来进化出来的鸟类的雌雄差异类似。在显微镜下观察羽毛样本所揭示的颜色等特征差异，使科学家们能够重建始孔子鸟的羽毛——雌性始孔子鸟的翅膀上带有黑色斑点，身体呈灰色，具有红色的喉片。

原文标题：Exceptional preservation of soft tissue in a new specimen of Eoconfuciusornis and its biological implications