被低估的一项人类技能可被用于阿尔兹海默症诊断

洛克菲勒大学的科学家们开发了更准确的嗅觉测试以提高神经系统紊乱早期诊断。

　　

妮莎7岁，她开始怀疑自己似乎缺少了什么能力，因为她的妹妹总能预知妈妈晚饭做什么，而妮莎完全没有线索。如今，妮莎已经21岁了，她已经知道原来是她的嗅觉能力十分有限，无法检测到饭菜的香味。

幼年妮莎困惑广泛存在于很多人心里，普通人常常认为“闻”是一件理所当然的事，直到失去这项能力……

洛克菲勒大学正在开展一项临床前实验，妮莎是志愿患者，科学家们试图开发新的嗅觉测试。因为嗅觉障碍与许多健康状况存在关联，例如影响食欲、社交互动、孤独症、焦虑和抑郁等等，开发可靠的、便捷的诊断方法十分重要。

“在生活中，听力和视力随处需要用到，但嗅觉异常的筛查方法比较有限，”神经学家Leslie Vosshall说。

最近，Leslie Vosshall和Julien Hsieh等同事报道了与嗅觉问题有关的神经障碍早期诊断新方法。

人们丧失嗅觉的原因多种多样，头部外伤、鼻窦炎、甚至普通感冒。病因和病情本身一样常常难以确定。以妮莎为例，作为一个孩子她只知道有些味道她可能闻不到了，却不清楚到底发生了什么，在从没接受任何测试或指导的情况下，她带着她的疑问向儿科医生寻求帮助。

“有正常嗅觉的人常常认为嗅觉只关系到检测气体泄漏、烟味、体味这些小事，实际上，缺乏它们会剥夺更多东西，包括与人生经历息息相关的情感和记忆，”妮莎说。

现有的嗅觉检测方法存在一些问题，其中之一必须依赖患者检测和识别单一类型气味分子（如类似玫瑰香的苯乙醇）的能力。然而，这种能力存在很大的个体差异。嗅觉正常的人可能无法检测到玫瑰香分子，能闻到玫瑰香分子的人也可能来自玫瑰花稀少的区域所以很难表述出香味。这是两种很常见的误诊情况，尤其是在跨不同人种和国际之间开展的测试。

Hsieh和同事选取“白色气味”解决了这一困境。这种白色气味是由多种气味混合而成的非同寻常的味道。像不同波长的光组合在一起是“白色光线”，不同频率声音组合成“白色噪音”一样，30种不同气味分子组合在一起成为了“白色气味”。

他们的两项(嗅觉敏感性和嗅觉分辨率)新测试要求志愿患者区分重叠混合白色气味，以及在较低浓度下检测白色气味。

如果无法分辨单一组分这对结果几乎没有影响，并且测试者根本不需要识别气味。“因为我们不会迫使受试者运用词语来描述气味。”

详细报道发表在《PNAS》期刊，日内瓦大学的住院医师Hsieh表示，它也可用于阿尔兹海默症和帕金森症诊断。“我们的目标是利用嗅觉和其他生物标志物的变化及早发现神经系统紊乱的根本原因，从而才有可能改善治疗。”

原文检索：
SMELL-S and SMELL-R: Olfactory tests not influenced by odor-specific insensitivity or prior olfactory experience. doi: 10.1073/pnas.1711415114