Science前沿问题：地球上有多少物种?

　　

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生物通报道：地球陆地与海洋生境中有多少物种? 半个世纪以来, 生物学家对这一问题进行了研究, 不同研究者用不同方法得到的物种估计数不同, 估计地球物种总数在50万~1亿. 直到今天, 生物学家没有一个确切的地球物种数目. 但是, 有些生物类群的种数较为确定, 如植物、淡水鱼类、两栖类、爬行类、鸟类和哺乳类.

为什么地球物种数目测不准? 究其原因, 是因为物种定义的差异、系统分类方法的不同、分类学家的标准不同、不同类群研究深度的差异, 所以绝大部分种仍是未知, 加之物种的生境千差万别, 所以, 我们无法获得地球物种总数. 即使有一天人们能够对地球上所有生境中的所有生物类群进行深入分类学研究, 然而, 当研究不同类群、甚至研究相同类群的分类学家无法统一划分物种标准时, 学术界仍将不可能就地球物种总数达成共识. 然而, 这并不妨碍我们估计推测地球物种总数.

来自中国科学院动物研究所的学者蒋志刚近期发文，解析了这个问题，他指出人们提出了很多方法估计地球上的物种数目，但是目前各种物种总数目估计仍不一致, 人们对地球物种总数估计值并没有收敛于一个值，这主要有几部分原因。

对于种概念的讨论已经持续多年, 即使是在对生物遗传基础的分子机理已有相当认识的今天, 对于物种的定义仍存在争议. 然而, 人们对地球物种总数的研究、对不同生物类群物种数目的研究一直热情不减.多大的差异足以区别物种? 这将是一个没有答案的问题. 除非一个分类学家或者他的团队用同一方法在相对短的时间内(如一代人的时间内)研究了地球上所有生物. 显然, 这是不可能的. 一是一个人或一个团队不可能相对短的时间内完成所有的生物类群的分类研究, 二是同一种分类标准不可能适用于所有生物类群, 一个研究团队也不可能具备对所有生物的全面知识. 所以, 当物种的标准不一时, 分类学家无法统一划分物种时, 我们将永远不可能得到地球物种总数. 然而, 这并不妨碍我们对地区物种进行编目, 估计推测地球物种总数(www.catalogueoflife.org, www.marinespecies.org).

原文检索：

蒋志刚. 地球上有多少物种? 科学通报, 2016, 61: 2337–2343
Jiang Z G. How many species are there on Earth? (in Chinese). Chin Sci Bull, 2016, 61: 2337–2343, doi: 10.1360/N972015-01320