Cell：健康和疾病密切相关的星形胶质细胞

　　

生物通报道：星形胶质细胞（Astrocytes）是一种中枢神经系统 (CNS) 神经胶质细胞，这种细胞对于正常发育与神经功能执行具有十分重要的意义，比如星形胶质细胞可以调控细胞外离子和神经递质的浓度，提供神经营养支持，参与突触形成，发挥作用，而且也可以帮助维持血脑屏障。

更为重要的是，星形胶质细胞在疾病伤害后，能发生功能上快速或缓慢的改变，从而促进或者延缓疾病的恢复。近期Cell杂志就以“Astrocytes in Health and Disease”为题，介绍了与健康和疾病密切相关的星形胶质细胞。

星形胶质细胞（astrocyte）是大脑中最大的细胞群，这些细胞具有特殊的星形，核大呈圆形或椭圆形，染色较浅，胞质内有交织走行的神经胶质丝（neuroglial filament）。星形胶质细胞能通过调节细胞间隙的K+和神经递质浓度，来影响神经元的功能活动。因此，这种细胞对维持神经细胞微环境的稳定和调节代谢过程起重要作用。当中枢神经系统损伤时，星形胶质细胞迅速分裂增殖，以形成胶质瘢痕形式进行修复。

近期的一项研究就发现星形胶质细胞能用于治疗ALS这种近期颇为出名的罕见病，他们构建了一种简单的小鼠模型，用以分析人源性星形胶质细胞是否能用于治疗一些神经系统疾病，其中包括ALS。具体见专访陈红：寻找ALS未来的希望

这项研究表明移植后的人体细胞能在成体小鼠受损脊髓中迁移，经过九个月的时间，这些人源性的星形胶质细胞会从初始移植地点，经过长途跋涉与小鼠神经元和血管相互作用。

此外，来自瑞典隆德大学的一个研究组发现在中风后，星形胶质细胞能够启动一个过程促使生成新的神经细胞。科学家们还确定了调控星形胶质细胞转化为神经细胞的信号机制。在健康大脑中，这一信号机制活化抑制了这种转变，因此星形胶质细胞不会生成神经细胞。中风后，这一信号机制受到抑制，星形胶质细胞可以启动生成新细胞的过程。

这表明不仅中风可以激活星形胶质细胞中的这一潜在过程。而且这一机制有可能是在其他的脑病或损伤之后生成新神经细胞，替代死亡细胞的一个有用的靶点。具体见：Science揭示星形胶质细胞新功能

另一方面，弗吉尼亚联邦大学（VCU）Massey癌症中心的科学家在一项临床前试验中证明，阻断称为星形胶质细胞上调基因-1（astrocyte elevated gene-1，AEG-1）的基因表达，可通过调节炎症而停止肝癌的发生与发展。这项研究，不仅会影响肝癌的治疗，还会影响许多炎症相关的疾病。

也就是说没有AEG-1基因，小鼠能够抵抗肝癌的发展，并使其免受衰老相关的炎症和肿瘤发展。科学家们发现这种抵抗力是因为，AEG-1在核因子活化B细胞K轻链增强子（nuclear factor kappa-light-chain-enhancer，NF-kB）的激活中起着关键的作用，这是一种蛋白质复合物可调节免疫反应，如炎症。

星形胶质细胞的这种两面作用，未来还需要更多的深入探讨，但它在健康与疾病恢复中的作用，必定在未来将会发挥重要的作用。

（生物通：张迪）

原文摘选：

SnapShot: Astrocytes in Health and Disease

Astrocytes are central nervous system (CNS) glial cells with many important functions for normal development and neural functioning. They help control extracellular ion and neurotransmitter concentrations; provide neurotrophic support; are implicated in synapse formation, function, and pruning; and help maintain the blood-brain barrier. Following injury and in disease, they undergo rapid and chronic alterations in function that can either promote or hinder recovery, depending on the disease.