甜味剂，骗过了舌头骗不过大脑

　　

生物通报道：明明吃了一整袋低卡饼干，结果15分钟后又在找东西填肚子，减肥时很容易遇到这样的尴尬。那么，低热量食品为什么不饱肚子呢？

有一种理论认为，大脑指望从甜味食品中获得能量，这是进化形成的规则。因此，不含热量的人工甜味剂无法消除大脑的饥饿感。不过此前还没人知道，生物是如何区别真糖和人工甜味剂的。日前，密歇根大学的研究人员在果蝇大脑中找到了答案，这项研究发表在六月十一日的Neuron杂志上。

果蝇和人类共享75%的致病基因，，“我们知道人类大脑可以看出真糖和假糖的区别，只不过还不了解其中的机制。果蝇分辨糖和人工甜味剂的基因很可能也在人类中起到了同样的作用，”文章第一作者助理教授Monica Dus说。

人工甜味剂（也称为非营养型甜味剂、低热量甜味剂）被广泛添加到食品和饮料中，以便在不显著增加热量的同时提供甜味。研究人员让果蝇饿几个小时，然后为它们提供非营养型甜味剂和真正的糖。（延伸阅读：Nature头条：戳穿甜味剂的健康谎言）

他们发现，果蝇舔食真正的糖会激活六个神经元，释放出相应的激素，肠道和大脑都有这个激素的受体。这种激素能够促进消化，让果蝇舔食更多的营养物质。另一方面，果蝇舔食甜味剂时无法激活上述神经元，也无法生成激素-消化反应，因为甜味剂没有任何营养或者能量价值。

在这项研究中，果蝇全部抛弃了人工甜味剂而选择一般的糖，因为饥饿的果蝇需要糖所提供的能量。从进化的角度看，甜味意味着糖和随之而来的大幅能量提升。果蝇吃甜食的时候，大脑期待的是其中的热量，Dus说。

研究人员指出，果蝇的六个神经元只在遇到真正的糖时才激发，大脑根据这一机制区分味道相似的糖和人工甜味剂。

如果我们大脑也是这样运作的话，低热量食品显然无法令人产生饱足感，这样节食反而更容易发胖。举例来说，虽然你吃了一整袋低热量饼干，机体却告诉你仍然很饿。于是你一直找东西吃，直到能量需求最终得到满足。

 

生物通编辑：叶予

生物通推荐原文：Nutrient Sensor in the Brain Directs the Action of the Brain-Gut Axis in Drosophila. Neuron