饶毅：抚摸的神经生物学

　　

 为什么你不介意其他人握着你妻子无毛的手掌，但介意他人摸她有毛的手背？

 

这当然违背我国俗话“手心、手背都是肉”所强调的手掌和手背无差别，俗话流行乃因我们知识有限。

 

要验证手心手背有无差别，可以“以手试法”：在握手掌时抚摸对方的手背几次，看看对方和旁观者会如何反应，如果当场不遭暴力，可能人家以后也怕与你交往。

 

手掌、手背有何区别？为什么可以通过抚摸安慰人和动物？

 

昨天出版的学术刊物《神经元》发表的文章，对此方面有迄今最详细的述评。当然，文章并非针对你和你妻子，以上比喻是为了吸引眼球。

 

长期以来，科学界研究躯体感觉限于痛、温、压/触，近十年研究了痒（其中华盛顿大学的陈宙峰和霍普金斯大学的董欣中贡献很大）。

 

最近对触觉的研究也逐渐明确触觉可能有两种截然不同的模式，一般的触觉用来辨别物体，特别的触觉用来交流感情，所谓discriminative touch和affective touch。

 

我们大家常被手掌和脚掌“一叶障目”，手掌的作用特别强，我们一不小心就以为它就代表全身。其实，手掌、脚掌无毛（glabrous），其触觉只有辨别性，无感情（也就是为什么“你不介意其他人握着你妻子无毛的手掌”）。但全身更多的部分有毛（hairy），对触觉的空间辨别程度远低于手掌，但起着情感交流的作用，抚摸的愉快不能通过手掌，只能通过有毛区的皮肤（包括手背，这就是为什么你“介意他人摸你妻子的手背”，虽然你无需知道其中的生物学道理）。

 

英国Liverpool大学的McClone等复习文献，提出情感性触觉与辨别性触觉从分布在皮肤的第一级神经元就不同，传入中枢神经系统的通路不同，最后到达的大脑皮层区域也不同。辨别性触觉最后到初级感觉皮层，情感性触觉到岛叶（insula）等情感性区域。

 

这两个系统有多个差别。辨别性触觉所用的神经属于比较粗、传播速度较快的Ad类，情感性触觉所用的神经属于传播速度慢的C类。辨别性触觉神经末梢在有毛和无毛的皮肤下都有，在手掌的分布密集，所以手掌对触觉的空间分辨率较高。情感性触觉神经末梢在无毛皮肤中缺乏，只在有毛皮肤中，所以只有后者能够感受情感性触觉。辨别性触觉对他人和自我来源的触觉无差别，有同样的分辨率，而情感性触觉在他人抚摸的时候效果远优于自我抚摸。这需要脑中有机制分别他人和自我，可能是自我抚摸时同时又冲动传到情感系统告诉它不要受骗了，这是来源自我、无情感交流的意义。

 

这样，也可以提出皮肤是社交器官（social organ），而且是面积最大的社交器官。有些病态可以也与此有关，比如有些人大叫：不要碰我，可能不仅是正常人避免交往的一种信号，也是病人的一种表现形式。轻轻的碰，不是因为产生一般的痛觉，而是在社交异常的人产生更加不愉快的感觉？

 

原文见2014年5月21日《神经元》，McClone et al. (2014) Neuron 82:737-755

http://www.cell.com/neuron/pdf/S0896-6273(14)00387-0.pdf

 

2014年5月22日星期四