实践让大脑运动皮层更高效

　　

除了熟能生巧之外，实践还可以使负责计划和执行运动的大脑区域“初级运动皮质区”的神经活动更有效率的产生。

这项发表在《Nature Neuroscience》上的研究表明，实践导致了内部产生运动而非视觉可见运动的代谢活动的下降，暗示运动皮质区是可塑的，是存储运动技能的一个潜在位点。

研究人员表示，已知专业钢琴家的大脑中负责手部区域的初级运动皮质区比一般的业余弹钢琴者更大，这一观察到的现象暗示广泛的实践和专业技能的发展诱导了初级运动皮质的改变。

在成像研究之前，研究者们已经证实: 随着每天的重复运动，一个人逐渐练就了专业的技能，在这一过程中，他们大脑初级运动皮质区中指示神经元输入信号的突触活动标志物逐渐下降了。这次，研究人员对猴子做了进一步的研究。他们训练了一群猴子，使之执行一系列动作，这些动作并不是源于它们眼睛看到的，而是来自于它们的记忆，即是一种内部生成的指令。在这种情况下，突触活动的标志物也出现了显著的下降。因此，大家想知道突触活动的改变是否表示神经兴奋也下降了。为了找到这个问题的答案，他们记录了神经元的活性，并抽样检测了代谢活动，用以衡量相同动物的突触活性。

所有的猴子被分为2组来训练完成2个任务，当它们摸到了面前的一个物品时，就可以得到奖励。在受视觉引导的任务中，一个可视的目标告诉了猴子们需要到达那里，并且目标终点是随机变化的。在记忆指导的任务中，猴子们被训练在没有任何视觉线索的情况下完成较短的一系列动作。它们不断的练习这些动作，直到达到与专业人员相当的技术水平。

研究人员发现，执行视觉指导任务与记忆指导任务的两组猴子的神经元活性是相当的。但是，执行视觉指导任务的猴子们的代谢活性较高，而执行记忆指导任务的猴子们的代谢活性适中。

研究人员表示，对一个技术动作的练习过程会导致初级运动皮质区的神经元活性更有效率的生成，进而产生运动。一系列的因素都可能造成效率的提高，例如更有效的突触、更大的同步输入以及更细致调整的输入。真正重要的是，研究表明，练习改变了初级运动皮质区，而它是储存运动技能的一个重要区域。因此，运动皮层是可塑性的。