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生物通报道：来自中国地质科学院，北京自然博物馆，芝加哥大学的研究人员发表了题为“Earliest Evolution of Multituberculate Mammals Revealed by a New Jurassic Fossil”的文章，解密了一种已经灭绝了的，与现代啮齿类动物很相像的哺乳动物：多瘤齿兽（multituberculates）的进化历程，这一研究成果公布在Science杂志上。

文章的第一作者是中国地质科学院袁崇喜（Chong-Xi Yuan，音译），通讯作者是知名华裔科学家罗哲西教授，罗哲西教授早年毕业于南京大学，为南京大学的客座教授，其研究组之前曾发表多篇顶级杂志文章，解析古生物学研究进展。这项研究得到了科技部、北京市科委等处的支持。

多瘤齿兽目为异兽亚纲(Allotheria)中仅有的一类哺乳动物。其形态特征与习性和啮齿类相近，主要生活在中生代，故素有“中生代啮齿类”之称（其后代可延续到新生代早期）。这种动物起源于侏罗纪时期并在渐新世灭绝，在更为现代的啮齿类在竞争上胜过它们之前，多瘤齿兽占据着多种不同的栖息地达1亿多年之久。到它们在地球上销声匿迹之时，多瘤齿兽已经演变出了使得它们能够完全享受素食的复杂齿列以及能够让它们穿越树梢的独特的活动技能。

在这篇文章中，研究人员通过分析国内出土的一个称为Rugosodon eurasiaticus（皱纹齿兽）化石，构建了几乎完整的骨骼，揭示出了这种动物的牙齿已经适合于吃诸如节肢动物和蠕虫等的小动物和植物等，而且其踝关节已经是高度灵活的了。

由此研究人员指出，这些适应性的改变一定是早在该目动物进化的早期就出现了，并为随之而来的啮齿类样哺乳动物的大规模的多元化做好了准备。

此前，罗哲西教授研究组还曾利用X射线计算机断层摄影技术（CT）重构了来自中国的1亿9000万年前的摩根兽和巨颅兽的化石的脑模型或颅腔模型。这些极其细小的地鼠样的动物被认为是现存哺乳动物的前体或“前-哺乳动物”。

与其它种群哺乳动物（如那些叫做犬齿兽的原始爬行动物）化石的脑子颅腔模型进行比较之后显示，摩根兽和巨颅兽的脑子几乎要比哺乳动物的前体动物的脑子大50%。整体来看，这些结果提示，早期哺乳动物的探索大量的以气味占主导的资讯的能力使得它们与即使是它们最近的已经灭绝的亲族相比也存在着极大的差异。

（生物通：万纹）

原文标题：

Earliest Evolution of Multituberculate Mammals Revealed by a New Jurassic Fossil