重赏之下未必有勇夫 千万美元大奖遇冷

　　

今天，基因组学Archon X奖（Archon Genomics X Prize）截止报名。然而，到目前为止，仅有两支队伍报名参与此次大奖的角逐，分别是Life Technologies旗下的Ion Torrent队伍以及哈佛大学Wyss研究所George Church 领导的队伍。1000万美元的奖金，相当丰厚，但重赏之下为何鲜有勇夫？《Nature》的记者Erika Check Hayden谈到了几个原因。

首先，要想赢得这1000万美元可没那么简单。X奖的目标在30天内快速、准确、经济地对100个人类基因组样本进行测序，且每个基因组的测序费用控制在1,000美元或以下。每1 Mb碱基不得超过1个错误，且整个基因组的完整性须超过98%。同时，参赛队伍必须找到基因中的DNA插入、缺失和重排。

其实，这已经放宽了，之前的要求更为苛刻。最初的规则是在10天内对100个基因组进行测序，且每个基因组的费用控制在10,000美元或以下。但当时报名的8支队伍无一能达到10天的时间表，故基金会花了两年的时间修改这一规则。

然而，实现这些目标仍然极具挑战性。目前主流的测序技术是对DNA短片段测序，再进行拼接，会引入错误，难以达到X奖对错误率的要求。而对长片段测序的新技术比较慢，也很昂贵。冷泉港实验室的生物学家Michael Schatz认为：“到目前为止，没人会赢得X奖。”

此外，参赛的投入很可能超过这1000万美元的奖金。但对于之前的X奖，如将乘客送入太空的Ansari X奖，同样也是挑战重重，但仍吸引了世界各地的多支队伍参赛。相比之下，Archon X奖为何遇冷？这可能是因为它是基因组学领域的奖项，而不是火箭发射，难以向公众解释，也没有那么大的宣传价值。

尽管如此，基因组学X奖的高级主管Grant Campany仍希望其他队伍在9月正式开赛之前参与竞争。即使他们不来，科学家们预计这些目标也将在未来几年内实现。HHMI研究人员Timothy Harris认为，赢得奖项将是个巨大的声誉助推器。“如果你能提供那样的表现，那么你的商业优势将大大超过其他人。这种商业优势将比X奖本身更值得。”

Archon X奖的比赛将在今年9月5日开始，持续一个月。颁奖典礼将在10月31日举行。Ion Torrent X Prize队伍将由Ion Torrent的创始人Jonathan Rothberg领导，在竞赛中使用Ion Proton测序仪。另一支队伍由哈佛大学Wyss研究所的George Church 领导。（生物通 余亮）

欢迎索取Ion Proton测序仪的更多资料

原文检索

Tepid showing for genomics X prize

Nature 497, 546–547 (30 May 2013) doi:10.1038/497546a