失去眼睛的隐秘原因

　　

据一项新的研究报道，那些在黑暗洞穴中能生活得良好的鱼类应感谢它们基因中的一小部分，这些基因通常会为了其适应洞穴的特征而不进行表达。生物会随着时间的推移而演化——它们会采取不同的身体形状和特征以适应其独特的环境，但科学家们一直在辩论它们身体的变化究竟是因为演化选择了随机突发的全新变异还是选择了一直存在着的但却神秘地处于休眠状态的隐性遗传差异。

其中，后一种概念被称作隐微变异--该理念所指的是当环境长时期处于稳定时，基因组中的细微的变化会持续不被表达，但如果环境发生急剧的变化（如气候大幅变暖），这种变异还是终究会被表达出来的，这也许是为了帮助生物应对这种急剧的变化。Nicolas Rohner及其同事确定了一种特别的掩饰鱼的隐微变异（具体地说是眼睛大小的变异）的热休克蛋白。

研究人员用一种药物来阻断墨西哥丽脂鲤中的HSP90；墨西哥丽脂鲤是一种洞穴鱼，这种鱼尽管有着这样的名字（这提示它们生存在深层黑暗的居所），但它们有时会生活在靠近表面的水体中。该鱼还有一种更有名的眼盲的类型。当该生活在表层水体中的洞穴鱼被用了HSP90抑制剂时，其随后的后代会有较小的眼睛——即使在没有该药时也是如此，这提示演化支持这一特征。这项工作对于那些讨论身体特征是否源自演化过程当中曾被选择的隐微变异的科学家们是重要的。这项研究还证明了隐微变异在洞穴鱼的眼盲进化中起到了作用。