诺贝尔奖背后的真挚友情

　　

邢志忠

2004年度的沃尔夫物理学奖（Wolf Prize in Physics）授予了布鲁塞尔自由大学的罗伯特·布劳特（Robert Brout）和弗朗索瓦·恩格勒（Francois Englert）以及爱丁堡大学的彼得·希格斯（Peter Higgs），以表彰他们在亚原子领域关于质量起源问题所做出的开创性工作。后者就是如今人们熟知的布劳特-恩格勒-希格斯机制，简称希格斯机制或者BEH机制。沃尔夫奖一向被认为是诺贝尔奖的风向标，在科学界享有崇高的声誉。果不其然，2013年度的诺贝尔物理学奖最终花落希格斯机制，但获奖人却只有恩格勒和希格斯，原因是布劳特已于2011年与世长辞。

1928年6月14日，布劳特出生于美国纽约。他20岁获得纽约大学学士学位，25岁获得哥伦比亚大学博士学位，28岁就成为国际著名的常春藤学府——康奈尔大学的副教授。1959年，刚刚在比利时获得博士学位的恩格勒加盟布劳特的课题组，开始从事博士后研究。后来恩格勒本人曾撰文回忆，他和布劳特的初次会面可谓“一见如故”。当时布劳特亲自开车去机场迎接恩格勒，并带他出去喝酒。两个人相谈甚欢，几乎聊了整整一夜。第二天清晨分手之际，二人彼此都相信对方可作为自己一生一世、肝胆相照的朋友。

最富于戏剧性的一幕发生在两年之后。1961年，做完了一站博士后的恩格勒决定返回祖国比利时。此时此刻，他与自己的老板布劳特的友情已经升华到了难舍难分的境界。为了这份真挚的情谊，布劳特做出了几乎让所有人瞠目结舌的决定：放弃康奈尔大学的教授职位，跟随比自己小四岁的恩格勒“下嫁”到布鲁塞尔自由大学，并加入比利时国籍。面对布劳特这番惊世骇俗的举动，甚至有些人妄加猜测：在他和恩格勒之间，是不是产生了超出正常友情的特殊情感？事实并非如此，布劳特其实是带着妻儿老小举家迁到布鲁塞尔的。两个亲密无间的好朋友在科研上携手合作几十年，取得了累累硕果。1964年6月26日，布劳特和恩格勒完成了一篇题为“破缺的对称性与规范矢量介子的质量”（Broken Symmetry and the Mass of Gauge Vector Mesons）的论文并将它投稿到美国《物理评论快报》。在这篇后来被证明具有里程碑意义的论文中，他们提出了一种通过对称性自发破缺而使规范粒子获得质量的机制。一个月以后，英国爱丁堡大学的希格斯独立地发现了同一机制，即被授予本年度诺贝尔物理学奖的希格斯机制。

   值得一提的是，布劳特和恩格勒在基本粒子物理学与宇宙学领域合作发表了二十余篇论文，但他们在论文中的署名次序却并没有遵循粒子物理学的国际惯例，即按照作者姓氏字母顺序的先后署名。事实上，两个人的署名各有先后，这或许反映了他们以学术贡献大小作为署名次序的原则，以达到彼此尊重对方的本意。比如上述发表于1964年的著名论文，就是恩格勒的名字在先而布劳特的名字在后。尽管如此，欧洲核子研究中心（CERN）仍旧在2012年9月把对称性自发破缺机制正式命名为布劳特-恩格勒-希格斯（BEH）机制，以表达对当时已经去世的布劳特的无限缅怀和敬重之情。

2011年5月3日，83岁高龄的布劳特走完了自己的物理人生之路。在他去世一年以后，即2012年7月4日，欧洲核子研究中心的ATLAS和CMS合作组宣布发现了希格斯玻色子，一个与BEH机制息息相关的基本粒子。这一重大科学发现足以告慰布劳特的在天之灵，尽管他已无缘与老朋友恩格勒共享获得诺贝尔奖的喜悦。恩格勒本人在2013年10月8日的新闻发布会上说，“我当然对获奖感到很开心，这无须多言。但我也感到很遗憾，我的同事和朋友罗伯特·布劳特未能和我在一起分享这份殊荣。”

对于一位探索自然奥秘的科学家而言，荣获诺贝尔奖无疑是他（她）学术生涯的最高荣誉。但和那份凝聚在恩格勒和布劳特之间长达五十二年的真挚友情相比，所有的荣誉无异于过眼烟云，又算得了什么呢？！

   本文已正式发表在《科学世界》2013年12月号。（右：布劳特）

 

 

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