Nature研究亮点：选择伴侣的关键物质

　　

生物通报道：2007年自然出版集团宣布《Nature》出版集团的新出版物、名为Nature China的网站（www.naturechina.com.cn）正式启动。这一网站致力于聚焦中国大陆地区和香港的优秀科学成果，每周都会针对最新发表的论文，在此网站撰写摘要和评述。近期Nature China进行了全新改版。

本期分子神经学研究推荐的论文是题为“Molecular regulation of sexual preference revealed by genetic studies of 5-HT in the brains of male mice”的文章，这篇文章探讨了哺乳动物的性取向选择问题。Nature China以“Choosing your mate”为题进行了点评，认为这项研究指出了在男性选择伴侣的过程中，起关键的作用的物质基础。

五羟色胺（5-hydroxytryptamine，5-HT），又称血清素，是一种重要的神经递质。其最早是Rapport等人（1941）从血清中分离出来，命名为serotonin。5-HT在自然界广泛存在，除了动物的血液和肠道外，两栖类、马蜂、蝎子和蛇的毒液、蟾蜍的皮肤、鱼的唾液腺，以及菠萝和香蕉等多种植物中都存在含量不等的5-HT。人体内90%的5-HT存在于消化道粘膜，8%～10%在血小板，仅有1%～2%存在于中枢系统中，另有一部分存在于各种组织的肥大细胞中。

在这篇文章中，研究人员通过实验解析了哺乳动物的性选择机制，他们首先比较了野生型的小鼠与缺失中枢性血清素（central serotonergic）神经元的小鼠，前者表现出对于雌性的更强烈兴趣（相对于雄性），而后者虽然没有表现出嗅觉或者信息素传感方面的缺失，但是却失去了性别选择的能力。

之后研究人员进一步通过敲除了Tph2相关基因——这一分子涉及大脑中5-HT合成过程中的关键第一步，证明了5-HT的作用，并且实验也表明如果在小鼠中注入5-HT，这些缺陷型小鼠将能恢复性选择能力。

目前还尚不确定这一机制是否也在其它哺乳动物，比如人类中同样起作用，但是有研究表明，在人类的核磁共振成像试验中发现，偏好异性与偏好同性的男性对五羟色胺的反应不尽相同。

希望通过进一步的研究，我们能更深入了解关系人类生存的这一重要机制，也许未来的父母在担心自己的子女性取向问题的时候，能多一些基础的了解和判断的证据。

（生物通：万纹）