消防新技术：用电灭火

　　

    在某些方面，消防技术已经在过去几十年里取得了长足的进步———比如我们现在有泡沫和干粉灭火材料，也有将这些灭火材料喷向火焰的新方式。但从根本上说，我们仍在采用旧的方式灭火：用软管、水桶或加压容器瞄准，然后熄灭火焰。但哈佛的一组研究人员设想，消防人员某天将用电流，而非实物灭火剂来扑灭火焰。

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    今天，在美国化学学会举办的第241届全国会议上，科学家们描述了一种不用“淹没”大楼或耗费大量水资源就能控制或扑灭火焰的方式。他们特别指出200年来的观测结果都发现电荷能影响火形，他们抓住这一现象并研制出一种能发射电波的设备，这或许将成为新灭火技术的基础。

    研究人员的计划包括将一个600瓦特的放大器和一种能将电流变成一束电波的棒连接在一起。随后，研究人员点燃一堆约1英尺高的火焰。在一段距离之外，这根棒就能够完全将火焰扑灭。

    研究人员说，这一过程十分复杂，而且实际上也没有完全弄清其原理(显然，同时会发生很多不同的事情)。似乎碳粒子在燃烧过程中很容易带电，一旦带电，它们就会以一种奇怪的方式对电场产生反应，这种方式会影响火焰的稳定性。足够剧烈地扰乱这种稳定性就能将火焰熄灭。

    600瓦特大约是一个高端汽车音响所需的功率，但研究人员认为，他们用1/10的瓦数也能取得相似效果。这意味着这种电波发射器可以缩小至一种可以用手握或背在身上的装置。