美研究者发现大脑发育的关键信号

　　

    生物通报道  美国国家儿童医疗中心神经科学研究所的研究人员发现在大脑细胞发育过程中有两条信号途径——表皮生长因子受体信号和Notch信号共同影响大脑生长和修复过程中脑细胞的数量及类型。这一发现将有助于科学家们找到新的诱导大脑自身修复的方法。此外还需要进一步的研究确定是否在大脑发育早期这些信号途径的异常导致了常见的神经发育障碍例如癫痫、脑性麻痹、孤独症、唐氏综合征、小儿多动症和智力障碍等。

    “通过了解这些细胞信号途径的作用机制，我们也许能够开发出新的遗传或分子学方法靶向这些信号从而促使或诱导神经干细胞再生形成脑组织，”美国国家儿童医疗中心神经科学研究所的Vittorio Gallo博士说：“这些信号途径在脑发育过程中被正常激活，在细胞微环境下通过脑细胞之间的相互作用决定正常脑功能所需的细胞类型。”

    研究论文发表在《自然》（Nature）杂志上。

    Gallo博士和他的研究小组利用了一种方法修饰两条信号途径的基因，通过这种方法诱导功能的获得或丧失，从而改变神经干细胞的特性包括神经干细胞的大小、活性神经干细胞的数量以及这些干细胞最终生成的脑细胞的类型。

    神经干细胞可以分化为大多数脑细胞类型。了解两条细胞信号途径的相互作用有助于了解调控细胞微环境以及神经干细胞生态位的分子网络。

 
    “国家儿童医疗中心为开展此项研究提供了理想的条件，我们可以利用多学科方法开展我们的研究，”Gallo博士说：“实验室的研究人员和临床工作者一同合作开展研究对于神经发育异常儿童具有重要的临床意义。这样的环境使得我们能够充分与与神经科学家、儿童神经病学家、神经外科医生和肿瘤学专家合作将我们的发现很快应用到开发特异的治疗方法中去。

（生物通：何嫱）