可能改变未来大事之“致命病毒大流行”

虽然H1N1不属于高致死性流感病毒，但流感病毒仍有可能吞噬上百万生命，严重破坏世界经济。虽然H1N1不属于高致死性流感病毒，但流感病毒仍有可能吞噬上百万生命，严重破坏世界经济。

　　

虽然H1N1不属于高致死性流感病毒，但流感病毒仍有可能吞噬上百万生命，严重破坏世界经济。

 

　　撰文  凯瑟琳·哈蒙(Katherine  Harmon)

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　　翻译  陈晓蕾

 

　　2009年的  H1N1病毒流行并没有人们最初想象的那样恐怖，但它将一个严酷事实摆在我们面前：在对付致命病原体时，我们依旧措手不及。自  1918年流感大暴发之后，尽管医学已经取得了长足进步，但新的高传染性疾病依然能夺取无数生命，颠覆全球社会、经济、政治和法制结构。

 

　　美国乔治敦大学国际卫生法(global  health  law)教授劳伦斯·O·戈斯坦(Lawrence  O.  Gostin)说，流感病毒也好，其他病毒也罢，新出现的毒性菌株有可能令上百万人死于非命，哪怕他们正值壮年。此外，很多国家可能会因此关闭边境，这一举措可能会导致针对个人的歧视和政府之间的彼此抱怨。戈斯坦说，国际贸易和商业可能会一蹶不振，这会带来“巨大的金融后果”。他预计，全球  GDP将下降  3%~5%(总共损失  1.8万亿  ~3万亿美元)。戈斯坦指出，随着一种疾病在季节更替时一波接一波暴发，社会动荡和传染病的这种循环可以持续“好多年”。

 

　　在某一致命威胁刚刚开始浮出水面的情况下，政策制定者和有关部门可能不得不根据不够准确或不够完善的信息作出艰难的抉择。在政府试图消除这一威胁的过程中，一些基本人权可能都会面临挑战。

 

　　如果这种传染病灾祸是人为的，社会骚乱很可能会更加严重。戈斯坦评论说：

 

　　“患病和致死率带来的负担可能都算是轻的。一旦传染病因人为因素而起，人们的恐慌才是最糟糕的。它会给社会和经济带来非常沉重的破坏性打击——远甚于自然灾害。”
 
 
 
 可能改变未来大事之“克隆人”
 

克隆人的过程困难重重，但它的诞生似乎已是必然。

　　撰文  蔡宙(Charles  Q.  Choi)

　　翻译  致桦

　　从1996年多利羊诞生之日起，克隆人的诞生似乎就已经不可避免了。但迄今为止，除了信奉UFO的邪教组织支持的一家公司曾号称实现了克隆人，还没有社会认可的人类克隆记录——当然，自然诞生的同卵双胞胎除外。尽管其他哺乳动物的克隆研究已经捷报频传，但事实证明，克隆技术应用于人类时，要困难得多。

 

　　科学家用体细胞的细胞核取代卵子中的细胞核，就能克隆出一个细胞。目前

 

　　他们已经能够克隆出人类胚胎，但这些胚胎最多只能顺利发育成所谓的“桑椹胚”(morulas)，也就是一个由细胞组成的实心球。还没有克隆人类胚胎能够活过这一早期阶段——这是因为转移细胞核的行为可能会破坏细胞分裂时染色体正确排列的能力。美国马萨诸塞州伍斯特市先进细胞科技公司(Advanced  Cell  Technology)的罗伯特·兰扎(Robert  Lanza)说：“无论什么时候，想克隆一个新物种，总要经历一个学习过程。对克隆人类而言，得到足够多的高质量卵子用于试验是一个大难题。”兰扎曾在  2001年首次成功克隆人类胚胎，因此大出风头。克隆的某些步骤格外棘手，需要反复尝试才能掌握——包括确定能让细胞恰当重编程的最佳时机及化学品混合配方。

 

　　就算有了实践经验，克隆出的动物中仍有大约  25%存在明显生理缺陷。兰扎指出，重编程、细胞培养及胚胎处理过程中的“差之毫厘”，都会导致发育结果“谬以千里”。他认为，克隆人类的尝试风险极高，这就“如同让婴儿乘坐有一半爆炸几率的火箭发射升空”。

 

　　即便技术上能够做到万无一失，伦理问题也依旧无法回避：在某人不知情或违背他意志的情况下，能否对他进行克隆？而在另一方面，克隆体的人生可能会更加完美，因为他可以“吸取”母体的经验教训，美国哈佛医学院的分子技术专家乔治·M·丘奇(George  M.  Church)说：“如果我到  25岁才发觉自己有一双音乐家的耳朵，却没有接受过任何音乐训练，我就可以告诉自己的克隆体，5岁时就开始学习音乐。”

 

　　有可能被克隆的人类或许也并不仅限于智人(Homo  sapiens)。科学家可能很快就会完成尼安德特人基因组全部序列的测序工作。丘奇表示，尽管在化石形成过程中  DNA会受损，但一块完好的化石仍能提供足够多的分子，用以获取一个可克隆的基因组。考虑到子宫环境与妊娠期等因素可能不匹配，与常规克隆相比，让已灭绝物种的克隆体在现代物种体内孕育是更大的挑战。迄今为止，仅有的一次尝试是克隆一种西班牙野山羊(bucardo，于2000年灭绝)，但克隆体在出生后不久就因肺部缺陷死亡了。

 

　　在美国，并非所有的州都禁止人类的生殖性克隆。联合国对此颁布了一项无约束性禁令。兰扎推测，如果克隆人真的诞生了，它也将“出现在世界上管制措施比较薄弱的地区——很可能是由某个富有且古怪的人完成的”。一旦克隆人成为现实，我们是在恐惧中畏首畏尾，还是像对待体外受精(in  vitro  fertilization)那样逐渐接受呢？可以肯定的是，对创造生命新方式的开发将促使我们思考，掌握了威力如此巨大的科学力量后，随之而来的责任是什么。