MIT研究组连发PNAS，Neuron两篇文章 获研究突破

　　

生物通报道：来自美国麻省理工的研究人员利用经颅磁刺激（TMS）干扰了大脑中已知处理关于信念的信息的一个区域的神经活动，首次发现了控制人类道德标准的脑部区域。这些研究成果公布在PNAS，Neuron等文章中。

随着认知神经科学的发展，我们已经可以解释这类潜藏在道德判断与伦理考量背后的大脑运行机制。之前研究曾探讨过一些议题，如正在发育的儿童大脑中，道德感是如何产生的；各种各样的大脑损伤是如何影响道德判断的；当我们有道德憎恶感时，大脑的哪个区域在发挥作用？在令人困惑的两难困境前，我们是怎样决定何去何从的。

最新的成果解决了这一问题，研究人员使用经颅磁刺激（TMS）干扰了大脑中已知处理关于信念的信息的一个区域的神经活动，影响12名志愿者的RTPJ 25分钟，然后要求他们对192项实况进行道德判断；第2项实验要求志愿者在接受磁场影响的同时对实况进行道德判断。结果发现，无论正在被磁力影响还是影响过后，志愿者的道德标准都比较低。

从而首次在人右耳后方，发现控制人类道德标准的脑部区域，且发现利用磁场影响这个区域更会令人的道德标准变低。研究显示人类右耳后方的右颞顶联合区(RTPJ)，在判断道德对错时会特别活跃。

研究人员认为，与没有应用TMS或者向大脑其他区域应用TMS相比，当他们对大脑中的处理信念的区域应用TMS的时候，研究参与者断定那些被人认为会对其他人造成伤害（但是没有这样做）的行动变得在道德上更被允许了。这组作者提出，扰乱受试者处理信念的能力让受试者的判断变得更加基于结果而不是基于信念。这些结果表明了道德判断可能反映了在判断时候可用的相关信息的加权功能；当信念处理过程被扰乱的时候，道德判断就更少依赖于信念。这组作者说，这项研究可能有助于为幼儿以及有自闭症等社会认知障碍的人的道德发育带来新的见解。

这组研究人员长期以来从事道德判断的神经研究，他们曾进行了一项有关道德决策的测试。有三个组别的人群参与了测试，包括由6位患者组成的双侧VMPFC受损组、大脑其他部位受损组以及神经系统正常的对照组。所有参与测试的受试者都将面临四种决策情境。

第一类包含一些“高冲突性”（这里的冲突性是指道德选择困境）和充满个人情感的道德决策情境，比如将一个陌生的胖子推倒在铁轨上，而正有一辆火车沿着轨道飞驰而来（这么做将导致这位陌生人死于非命），这样一来轨道下游的5名工人可幸免于难。第二类包含一些“低冲突性”和高度个人化的情境，第三类情境仍存在道德选择困境，但决策情境是相对非个人化的，比如对一名安保人员撒谎，“借”得一艘快艇，以便向旅游者预警一场即将来袭的猛烈风暴。第四类是一种与道德无关的选择决策情境，比如为了如期达到某地，是否应乘火车而非巴士。

在清晰明确、低冲突性的个人化情境中，VMPFC受损患者的反应与对照组类似，对上文中提及的例子，众口一词的回答是“不”。当考虑一些带有强烈情感色彩且两难程度较高的情境时，相对与其他组的受试者，VMPFC患者更有可能赞同实用主义的决策，这会使得集体利益得到更好的保障。

（生物通：万纹）

原文摘要：

Disruption of the right temporoparietal junction with transcranial magnetic stimulation reduces the role of beliefs in moral judgments.

When we judge an action as morally right or wrong, we rely on our capacity to infer the actor's mental states (e.g., beliefs, intentions). Here, we test the hypothesis that the right temporoparietal junction (RTPJ), an area involved in mental state reasoning, is necessary for making moral judgments. In two experiments, we used transcranial magnetic stimulation (TMS) to disrupt neural activity in the RTPJ transiently before moral judgment (experiment 1, offline stimulation) and during moral judgment (experiment 2, online stimulation). In both experiments, TMS to the RTPJ led participants to rely less on the actor's mental states. A particularly striking effect occurred for attempted harms (e.g., actors who intended but failed to do harm): Relative to TMS to a control site, TMS to the RTPJ caused participants to judge attempted harms as less morally forbidden and more morally permissible. Thus, interfering with activity in the RTPJ disrupts the capacity to use mental states in moral judgment, especially in the case of attempted harms.

Damage to Ventromedial Prefrontal Cortex Impairs Judgment of Harmful Intent.

Moral judgments, whether delivered in ordinary experience or in the courtroom, depend on our ability to infer intentions. We forgive unintentional or accidental harms and condemn failed attempts to harm. Prior work demonstrates that patients with damage to the ventromedial prefrontal cortex (VMPC) deliver abnormal judgments in response to moral dilemmas and that these patients are especially impaired in triggering emotional responses to inferred or abstract events (e.g., intentions), as opposed to real or actual outcomes. We therefore predicted that VMPC patients would deliver abnormal moral judgments of harmful intentions in the absence of harmful outcomes, as in failed attempts to harm. This prediction was confirmed in the current study: VMPC patients judged attempted harms, including attempted murder, as more morally permissible relative to controls. These results highlight the critical role of the VMPC in processing harmful intent for moral judgment.