干细胞研究获两项最新突破

　　

生物通报道：近日，分别来自英国和美国的两个研究组在干细胞研究方面取得了重大突破。来自英国牛津大学研究人员近日发现，来源于胚胎干细胞的组织可对免疫系统产生作用，进而防止病患产生排斥反应。另外，美国约翰·霍普金斯大学的研究人员也在人类胚胎干细胞研究领域获得重大突破：他们发现在人类胚胎干细胞的发育过程中某种特定蛋白分子起到至关重要的作用，这种蛋白分子可以使得人类干细胞最终发育成为胎盘。

 

在4月11日于爱丁堡召开的英国国家干细胞网络科学年会上，英国牛津大学研究人员报告说，他们发现来源于胚胎干细胞的组织可对免疫系统产生作用，进而防止病患产生排斥反应。该成果被认为可能代表了一种细胞水平上的新治疗方法。

 

目前已有实验利用胚胎干细胞及其衍生物成功治疗部分动物的疾病模型，如帕金森病、糖尿病及心脏衰竭等。然而大量实验性数据仍显示，来源于胚胎干细胞的组织在移植中经常出现免疫排斥反应，克服免疫屏障是该领域临床运用的最大挑战。  

在这项研究中，牛津大学研究人员有意选取了不同病源的小鼠以增加遗传差异的层次，实验证明，虽然源自胚胎干细胞的组织仍屈服于排斥反应，但体现出了潜在的免疫赦免，即可利用其调控调节性T细胞的活性来实现对免疫系统活化的抑制，进而对如糖尿病、帕金森和心脏病的治疗方法产生深远的影响。  

专家表示，该研究成果带来了新的观点，或许相对于传统来源的组织和器官，免疫系统接受源自胚胎干细胞的组织更为容易，这也是新治疗方法产生的希望。研究人员下一阶段的工作是进一步探讨免疫赦免的细胞和分子基础，并着重观察是否有害病毒或肿瘤会利用胚胎干细胞的衍生组织作为一个避风港，以逃避正常的免疫反应。

 

另外，约翰·霍普金斯大学的成林召（音译）博士与他的同事是在一次医学研究中意外发现一种特殊的蛋白分子可以使得人类干细胞最终发育成为胎盘，而且这种蛋白分子的特殊作用独一无二，它无法被其他种类生物所复制或移植。当时他们正在对一种罕见的人类血液紊乱疾病进行研究，寻找引起这种血液疾病的一种名叫PIG-A的基因。这项研究的结果发表在《细胞—干细胞》杂志上。

科研人员将患病基因注射入怀孕母老鼠体内以观察母鼠体内小鼠的遗传特质，但在实验中科学家发现，体内具有这种血液疾病基因的小老鼠一般在母老鼠体内就已死亡，而没有死亡的小老鼠在出生后却与人类患者的症状明显的不同。

 

为了找出原因，研究人员首先设法将人干细胞中的这种突变基因PIG-A基因取出，然而却始终不能成功。

 

后来转向人类胚胎干细胞，希望在胚胎干细胞未发育时就去除掉PIG-A，最终得到所预想的实验目的。结果就在这个实验中，科学家们意外发现了胚胎干细胞中存在某种特定的蛋白质分子和BMP-4蛋白相互作用，是决定人类干细胞最终发育成为胎盘的关键。

 

经过一系列复杂的实验证明，林博士的研究组证实，人类胚胎的分化取决于胚胎干细胞表层的某种特定蛋白质能否接收到BMP-4蛋白所发出的信号；而且这种特定蛋白质和BMP-4蛋白所产生的作用是独一无二的，根本无法在其他生物体内复制或移植，这也就意味着人类的形成是独一无二的。目前，科学家仍然再作进一步研究，他们希望以这个重大突破为开始，揭开人类形成的奥秘，同时也将有助于进一步对人类胚胎干细胞进行深入的研究。（生物通雪花）