Nature子刊：决定来自大脑无意识的功能？

研究表明，可以提前长达7秒钟预测一个人将要作出的决定。一般情况下，研究人员都只是研究作出决定时大脑发生了什么变化，而没有注意变化前的几秒钟。在作出决定之前如此长的时间里，居然就可以预测到如何决定，这是个让人震惊的发现。这项研究挑战了长期以来固有的观念。

　　生物通报道：在我们有意识地作出决定前的数秒钟内，我们大脑的无意识活动已经预测了该决定的后果。来自莱比锡大学人类认知和脑科学研究院的科学家Max Planck，与柏林夏里特（Charite）医学院和伯恩斯坦计算神经科学中心的研究人员合作研究，得到了上述结果。他们用脑部扫描仪来研究，作出决定前大脑出现了什么活动。大脑中的许多过程会自发发生，并不依赖于我们的意识。这可以避免我们的大脑因简单任务而过载。但当需要做决定时，我们通常都假定需要运用我们的意识。现在，这项研究挑战了长期以来固有的观念。研究结果发表在4月13日的《自然·神经科学》（Nature Neuroscience）上。

在该研究中，受试者可以随意地用左手或右手按任何一个按钮。他们可以毫无拘束地做出决定，但必须记住那一次他们经过了思考。这个实验的目的是找出，一个人感觉作出决定那一刻前，大脑中发生了什么。研究人员发现，可以根据脑信号，在有意识作出决定之前的7秒钟，就可以预测出受试者会做出哪种选择。一般情况下，研究人员都只是研究作出决定时大脑发生了什么变化，而没有注意变化前的几秒钟。在作出决定之前如此长的时间里，居然就可以预测到如何决定，这是个让人震惊的发现。

对随意的决定也可以进行这种前所未有的预测，是因为有复杂的计算机程序。这个程序能在每次的二选一之前识别典型的脑活动类型。额极皮层（frontopolar cortex）活性的微型图像，可在受试者知道自身作出哪个选择之前就预测出结果。预测不是完美地预测没一个决定，但显然也比随机乱猜的好很多。行贿人说明，虽然提前就完成了无意识的决定，但最终的决定可能仍然会是可逆的。

多数研究人员研究了当需要立即作出决定时，会发生什么事情。但这个研究把主要精力放在更有趣的决定上。这些决定是以更自然、可以自我控制节奏的方式作出的。

20几年前，美国的脑科学家Benjamin Libet发现一种大脑信号，即所谓的“准备电位（readiness-potential”会发生在无意识决定之前。Libet的实验引起了高度的争议，激发了一场大争论。许多科学家认为，如果我们的决定由大脑无意识地准备好，那么我们拥有的“自由意志”一定只是个幻觉。在这种观点看来，是大脑作出决定，而不是一个人清醒意识。Libet的实验尤其是具争议性，因为他发现大脑的活动和有意识的决定之间，只有一个短暂时间延迟。 

相比之下，这一次的研究表明，可以提前长达7秒钟预测一个人将要作出的决定。但他们也警告，这个研究并没有排除自由意志，如论文中所说的，“我们的研究表明，无意识地为决定做准备的时间比我们原先想象的要长。但我们不知道在哪里作出了最终决定。我们需要研究，大脑准备好的这些决定，是否还会被推翻”。（生物通）