月桂冠综合研究所合作开发生物乙醇生产技术

　　月桂冠综合研究所开发出了生物乙醇生产新技术。可以利用稻壳及稻草等非食用植物原料直接生产乙醇。该技术是通过将曲霉基因植入清酒酵母获得的“超级酵母”实现的。使植物处于可以发酵状态的预处理，也非原来的使用化学药品，而是以高温高压状态下的水来进行。  



　　该研究作为独立行政法人——科学技术振兴机构（JST）的“革新技术开发研究事业”的一环，由东北大学、神户大学、京都大学的研究人员共同实施。其成果将于3月28日在社团法人日本农艺化学会2008年度大会上发表。  



　　生物乙醇的原料——植物纤维素具有化学性稳定且坚固的结构，因此首先要通过称为“亚临界水处理”的方法进行预处理来软化结构，使之成为可以发酵状态。在“亚临界”条件下，水处于150～370℃的高温高压状态，且呈强酸性，但随着温度和压力下降会迅速恢复到中性。可以利用比超过临界点（水温374℃、22.1MPa的高温、高圧）的“超临界”状态下的处理更简易的装置，对植物纤维素进行预处理。比用已实用化的硫酸等化学药品的预处理，在环保及安全性方面更加出色。  



　　酿酒用“超级酵母”通过把从曲霉中发现的、用来作纤维素分解酶的基因植入清酒酵母中，以使酶像千手观音的手那样在高密度排列在酵母细胞表面。  



　　酿酒时通常分两路进行，一路是“曲霉”将淀粉分解成糖；另一路是利用“酵母”使糖发酵而产生酒精。而此次开发的超级酵母由于具有曲霉的功能，因此可以直接利用亚临界水预处理过的纤维素制造乙醇。  



　　以“亚临界水处理”作清洁简易的预处理，同时利用“超级酵母”简单高效生产乙醇的技术，在各植物原料产地，分散采用小型设备进行生产。目前利用稻壳及稻草生成乙醇已通过实验证实。今后还将推进提高酒精产量及产率的研究等，以实现该技术的实际应用。