停止信号：大脑的“刹车”机制

　　

生物通报道：由加州大学圣地牙哥分校认知神经科学学家Adam Aron率领的研究小组发现大脑白质（神经束或“电缆”）在不同的脑区间形成直接的、高速的联系，在快速控制行为的过程中发挥重要作用。具体研究内容刊登于4月4日《The Journal of Neuroscience》杂志。

Aron等之前发现一些与控制行为有关的脑区，此次实验他们找到了这些脑区间相互连接的机制和信息快速传递的机制，为研究运动控制和上瘾、口吃、注意力不集中等神经病理条件对控制功能的影响提供了重要参考。

为了揭开这种网络，Aron与来自UCLA、牛津等高校的研究人员对健康志愿者进行了两种神经成像扫描：扩散加权MRI证明不同脑区间的电缆对控制非常重要，功能MRI证明志愿者停止“走－停”测验（计算机处理）后，以上脑区被激活。

第一个联通区域是位于深层中脑的丘脑底核（subthalamic nucleus），此区域与运动系统接触，可被认作“停止按钮”或“刹车闸”。第二个区域是靠近太阳穴的右下额皮层（right inferior frontal cortex，生物通编者译），发送关闸的控制信号。

Aron在靠近脑顶前侧发现的网络中三个联通区域是辅助运动区（presupplementary motor area），之前研究发现此区域对运动排列、成像，监控可能会影响意识动作的环境变化。

运动的刹车闸网络对控制思维和情感也很重要。比如，帕金森氏症患者丘脑底核（或说停止按钮）一直处于开启状态，他们不由自主地颤动。用电击法处理此区域会放松患者的运动系统，但有时也会引发患者古怪的行为，比如某位不幸的男患者变得狂躁和纵欲。这些例子使Aron对闸机制的共性产生好奇。

这些发现为研究脑与行为的联系方式提供了新靶标。Aron说，电缆线路的密度的变化可能是由基因控制的，他希望能够通过这些差异解释人们投掷棒球水平的差异和控制情绪的差异。（生物通记者 小粥）