干细胞技术突破走向应用尚需时日

　　据美联社21日报道，虽然本周干细胞研究取得的重大突破令人兴奋不已，但要把它转化为新疗法仍面临一些重大问题。目前还不清楚这些问题何时能够找到答案。  　  

　    科学家必须进一步了解这项突破性研究所制造出的新型细胞。他们必须找到一种新的制造方法，以避免癌变风险。即使找到了新的制造方法，人们还需要做大量的工作才能将这一实验成果应用到治疗当中。  

        因此，如果要问何时才能看到新的疗法，科学家只能闪烁其辞。  

        作为在20日宣布这项重大突破的科学家之一，美国威斯康星大学的詹姆斯·汤姆森说：“我无法告诉你确切日期。”  

        美国约翰斯·霍普金斯大学医学院的干细胞专家约翰·吉尔哈特博士今天说：“简而言之，这还需要数年时间。”  

        这没什么可奇怪的。基础科学研究成果转化为医疗成果通常都需要很长时间。  

        本周取得的突破显然解决了胚胎干细胞研究的供给问题。  

        但问题都解决了吗？没有，除非被转化的皮肤细胞能够真正替代胚胎干细胞，而目前尚无法确定这一点。  

        美国斯坦福大学的诺贝尔奖得主保罗·伯格说，现在就庆祝本周取得的突破还为时过早。  

        那么下一步该做些什么？  

        首先要解决的基本问题是，这种新型细胞与科学家研究了近十年的胚胎干细胞在行为和能力上的相似程度。  

        美国细胞高级技术研究所一直在尝试从克隆人类胚胎中提取干细胞。该研究所的罗伯特·兰扎博士说：“我猜想，我们会发现二者存在显著差异。如果这些细胞具有与胚胎中提取的干细胞完全一样的能力，我会感到很惊讶。”  

        另一个重要问题在于，如何用别的方法制造出这种新型细胞。这项突破性技术利用病毒将4个遗传因子注入皮肤细胞，而病毒可能会破坏皮肤细胞的DNA。一旦如此，就有可能引发癌变。  

        因此，科学家必须找到一种方法，在不使用可能破坏DNA的病毒的情况下制造出这种新型细胞。

        詹姆斯·汤姆森说，科学家应该能够找到将遗传因子注入皮肤细胞的其他方法。还有些科学家认为，不注入遗传因子而利用纯粹的化学方法，也许能够得到同样的结果。  

        哈佛大学干细胞研究所的负责人之一道格·梅尔顿说，癌变风险问题应该会很快得到解决，也许在一年左右。  

        在此之前，新型细胞也许会在实验室内用于研究遗传疾病的早期根源或用于测试药品。当然，所有人都在猜测，这一突破何时才能转化成有效的疗法。  

        即使移植遗传因子过程中的癌变问题得到解决，科学家仍然面临另一个重大障碍：利用胚胎干细胞或新型细胞治疗糖尿病、帕金森病等患者的整套理念本身还远远没有得到证明。科学家需要学会如何将新型细胞转化成所需的人体组织，以及如何利用这种组织来治疗患者的疾病。  

        此类研究将首先在实验室内进行，然后在动物身上进行实验，最后进行人体实验，因而需要花费数年时间。  

        汤姆森说，只要还存在上述障碍，本周宣布的重大突破就没有改变任何事情。  

        他说：“我们还有大量工作要做。”