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“科学界的超级巨星”、“令世界改观的睿智人物”,这是《纽约时报》和《今日美国》对朱经武的评价。今年7月,他被美国总统布什委任为美国国家科学奖评审委员会委员,是该届评审委员会中唯一的华人评委。
“科学界的超级巨星”、“令世界改观的睿智人物”,这是《纽约时报》和《今日美国》对朱经武的评价。今年7月,他被美国总统布什委任为美国国家科学奖评审委员会委员,是该届评审委员会中唯一的华人评委。
生于大陆,长于台湾,学于美国,朱经武却选择香港实践教育梦想。从科学家到教育家,他的最终梦想是要将香港科技大学打造成一个东方的“普林斯顿”。
香港科技大学似乎“重现”了上世纪前半叶美国麻省理工学院10多年里缔造辉煌的历史,她的飞跃令人羡慕,她的务实耐人深思。国庆期间,在香港科大的校长办公室,朱经武先生接受了记者的专访。
走进靠近大海的办公室,记者终于见到了国际知名的高温超导专家、美国科学院、美国文理学院、中国科学院、第三世界科学院院士朱经武先生。年过六旬的他,精神抖擞,嗓门洪亮。
他告诉记者,很小的时候,他就喜欢走别人没有走过的路,做不一样的梦。他出生在湖南,在台中清水镇长大。不到10岁时,一天到晚跟在维修飞机的父亲后面,担任小助手。父亲认为“西方的富强与科技有关”,此念深深地影响着他;但真正体会到科学发明的快乐,却是小学五年级的一段经历。
小学五年级自制收音机,收听到了大陆电台
当年,有钱人家才买得起收音机。好不容易等到春节前,他领到小红包,骑车到镇上买回一捆回收的旧电线,回家拆开,开始了他的科学冒险。将磁铁、各种电子管按照资料安装好,屡经实验,他竟然自己做了一台收音机。有一天,他突然听到了中央人民广播电台的声音。
然而,在创新的路上,布满了失败与危险。
在还是清水镇中学生时,朱经武曾计划以自己制造的马达参加科技展览。
把自己当导体,用罐头盒造出马达
他从破铜烂铁店买了电线、磁铁,再到附近垃圾堆里找了几个罐头盒,把铁皮剪成马达中间转动的部分,左右手各拿一个电极,把自己当成导体,就这样做起实验来。
电流从指间流过身体,马达开始转动,拿着电线的手也开始麻木。他笑着说,现代父母若看到孩子这样,一定会吓得魂不附体。“我同意尽可能注意安全,但你要走到一个未知的世界里,有很多未知数,这未知数里有很多危险。”
如果我们想样样百分之百安全的话,那社会是不会进步的。朱经武强调:“个人与社会都要有承担风险、包容挫败的心,因为常常失败里面才有成功。”
就算是失败,也会抓回一把沙
在朱经武的心中,任何事情都有所得,就算是失败,也要从失败中求取经验,切莫浪费。母亲的失败哲学,养成了他从失败中寻找机会的习惯。在科学研究的过程中,他说“失败的经验比成功的经验还多”,“就算是失败,也会抓回一把沙”。令他名垂青史的“高温超导体”研究就是建立在失败的基础之上的。
1986年,当他与研究团队埋头提高超导温度的时候,瑞士科学家却早已经先行一步,将超导温度由摄氏零下273度提高到了零下238度。研究结果公布时,“我们是非常失望的、沮丧的,心想,为什么我们也朝那个方向走,却被他们打败了?”但是,他马上回过神来,告诉自己,重复他们的结果,然后做得更好。
先前,他的研究小组已经发现有些不纯材料有超导现象,当瑞士人抢先一步后,他决定做出纯的材料,也就是整齐排列的晶体。
1986年12月的一天早上,他开启实验室大门,竟然发现两个白金坩埚因为化学变化变成了灰烬!这两堆灰烬成为日后成功的踏脚石。
朱经武告诉记者,他自己也有四个梦,第一个梦就是希望能够找到室温超导体。未来超导的技术若是成熟,就能改变人类的生活。第二个梦就是希望能够找到一些新的物理现象。第三个梦是希望高温超导可以用在电力方面,若是可以成功,这的确会引起一个新的工业革命。第四个梦是希望能在香港科技大学建立一个高等研究院。
作为科大校长,朱经武着重谈了他的第四个梦想——建立东方的“普林斯顿”。他正在香港科技大学建立一个高等研究院,希望她成为全世界追求卓越创新者的一个朝圣地,而且变成中国香港、内地或其他地方的一个科学、技术、经济与教育发展的平台。当年,当普林斯顿高等研究院在美国建成后,世界的学术重心便由欧洲转向美国。
关于普林斯顿当年是如何建成的,许多人说,因为有爱因斯坦,再者当时是二战,由于纳粹排挤犹太人,很多聪明有才智的犹太人都到美国了,现在既没有爱因斯坦,也没有世界大战,怎么还可能再建一个普林斯顿式的高等研究院呢?
“很多人都在看,成立一个高等研究院,你的愿景到底是什么,为什么你们做得到?”朱经武表示,这些方面他们也设想了许多,在他们去年提出后,不仅中国香港、内地,在西方其他国家知道这个计划也都很兴奋。“我们是希望用类似普林斯顿大学的方式去发展。”