揭开1918流感元凶的庐山真面目

　　

生物通报道：1918－1919年两年间夺走5千万人生命的剧毒性“西班牙流感”病毒，困挠了科学家几十年。最近，在猴子身上进行的一项实验终于揭开了冰山一角：病毒是通过搅乱受害者的免疫系统发挥致死效力的。

病毒致死性的分子机制于2005年初现身形。当时，华盛顿Armed Forces病理学研究所病理学家Jeffrey Taubenberger在小鼠身上复活了流感病毒历史样本，并证明这些病毒对小鼠有致命性（ScienceNOW, 5 October 2005）。2006年，Taubenberger小组与华盛顿医学院John Kash 和Michael Katze合作，证明病毒通过破坏宿主的免疫系统而将患者杀死（ScienceNOW, 29 September 2006）。

研究人员想在与人类亲缘关系更近的动物身上证明这个结论。Kash 和Katze等用重组病毒感染七只短尾猴。这些猴子的症状与所描述的1918年人类患者的症状非常相似。病毒入侵并破坏肺部，第八天时，3只对照组（只感染常见的人流感病毒）恢复回复健康，实验组猴子非常虚弱，最终接受了实施安乐死手术。研究人员确定病毒激活了与免疫反应有关的许多基因。对照组猴子体内，基因表达关闭或下调后很长一段时间内，猴子依然很活泼，进一步证明先前的发现：病毒引起免疫系统过反应。病毒还能引起编码干扰素（帮助肌体抵抗病毒入侵的蛋白）基因表达下调，甚至关闭。研究结果刊登于本周《Nature》杂志。

密歇根州立大学流行病学家Arnold Monto说这些研究证实，1918流感是由病毒本身引起的，并不是因为缺乏优良的医疗护理或者是缺乏继发性细菌感染。但是这些研究仍然有不符合实际的地方，比如病毒是通过口、鼻和呼吸道感染猴子的，而1918年的受难者都是通过鼻部感染。（生物通记者 小粥）