揭开1918流感元凶的庐山真面目

【字体: 时间:2007年01月19日 来源:生物通

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  生物通报道:1918-1919年两年间夺走5千万人生命的剧毒性“西班牙流感”病毒,困挠了科学家几十年。最近,在猴子身上进行的一项实验终于揭开了冰山一角:病毒是通过搅乱受害者的免疫系统发挥致死效力的。

  

生物通报道:1918-1919年两年间夺走5千万人生命的剧毒性“西班牙流感”病毒,困挠了科学家几十年。最近,在猴子身上进行的一项实验终于揭开了冰山一角:病毒是通过搅乱受害者的免疫系统发挥致死效力的。

病毒致死性的分子机制于2005年初现身形。当时,华盛顿Armed Forces病理学研究所病理学家Jeffrey Taubenberger在小鼠身上复活了流感病毒历史样本,并证明这些病毒对小鼠有致命性(ScienceNOW, 5 October 2005)。2006年,Taubenberger小组与华盛顿医学院John Kash 和Michael Katze合作,证明病毒通过破坏宿主的免疫系统而将患者杀死(ScienceNOW, 29 September 2006)。

研究人员想在与人类亲缘关系更近的动物身上证明这个结论。Kash 和Katze等用重组病毒感染七只短尾猴。这些猴子的症状与所描述的1918年人类患者的症状非常相似。病毒入侵并破坏肺部,第八天时,3只对照组(只感染常见的人流感病毒)恢复回复健康,实验组猴子非常虚弱,最终接受了实施安乐死手术。研究人员确定病毒激活了与免疫反应有关的许多基因。对照组猴子体内,基因表达关闭或下调后很长一段时间内,猴子依然很活泼,进一步证明先前的发现:病毒引起免疫系统过反应。病毒还能引起编码干扰素(帮助肌体抵抗病毒入侵的蛋白)基因表达下调,甚至关闭。研究结果刊登于本周《Nature》杂志。

密歇根州立大学流行病学家Arnold Monto说这些研究证实,1918流感是由病毒本身引起的,并不是因为缺乏优良的医疗护理或者是缺乏继发性细菌感染。但是这些研究仍然有不符合实际的地方,比如病毒是通过口、鼻和呼吸道感染猴子的,而1918年的受难者都是通过鼻部感染。(生物通记者 小粥)

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