对肿瘤釜底抽薪：“饿死”肿瘤干细胞（图）

　　

生物通报道：研究人员发现了启动肿瘤生长的细胞的软肋！据最新研究显示，这些“肿瘤干细胞”（Cancer Stem Cells)位于血管，破坏这些血管将成为一种更有效的癌症治疗措施。

癌症研究人员曾经一度认为同一个肿瘤中的所有细胞都是相似的，但是在上世纪90年代初，一支研究小组发现白血病细胞具有一些与众不同之处：与生长速度极快的其它类型癌细胞相比，它们生长缓慢，转入皮氏培养皿后，又分裂出更为常见的白血病细胞。肿瘤干细胞是肿瘤的根源，不断向肿瘤提供新细胞。从此，研究人员又发现了几种其它肿瘤干细胞，包括会发展为急性骨髓瘤白血病（acute myeloma leukemia）、脑癌和乳腺癌的细胞。杀灭这些干细胞对肿瘤来说，无啻于釜底抽薪。当然化疗只是杀灭一小部分快速分裂的细胞，因此效果并不显著。

图：饿死肿瘤
肿瘤干细胞（深紫）位于毛细血管附近，发展为标准的肿瘤细胞（浅紫）。用药物切断毛细血管血供后，这些细胞死亡。

St. Jude St. Jude儿童医院神经生物学教授Richard Gilbertson等开始寻找肿瘤干细胞“软肋”。首先，他们对比肿瘤干细胞和非肿瘤的神经干细胞。这些神经组织的祖细胞集中在血管富集区域。血管由内皮细胞组成，内皮细胞分泌的化学信号维持干细胞生存。Gilbertson等希望弄清肿瘤干细胞是否需要这样一个小生境。

在检测了70多例人类脑瘤后，研究人员确定肿瘤干细胞经常出没于毛细血管附近。他们向实验组小鼠注射来自人脑瘤的干细胞和内皮细胞的混合物，向对照组小鼠只注射干细胞。结果，与对照组小鼠相比，实验组小鼠形成的肿瘤要大许多。研究结果刊登于1月16日《Cancer Cell》杂志。收缩毛细血管的药物能够引起肿瘤干细胞数量明显下降，但几乎不会影响肿瘤之外的细胞的存活率。

Duck大学医学院癌症生物学家Robert Wechsler-Reya说：“这此研究是以干细胞的角度考虑癌症的一个极好的模型。”（生物通记者 子元）