坚韧不拔的两栖类

　　

生物通报道：最新遗传学分析显示，两栖类在进化过程中的一系列物种灭绝事件中都能幸免于难，并很快恢复。

生物学家视两栖类为环境变化的哨兵。极为敏感的皮肤使它们易于吸收毒素和感染真菌，并且对经常引发遗传突变的紫外线的抵抗力很差。近年来，许多两栖类的种群数量都在下降（比如《Global frog crisis defies explanation》）。Vrije大学研究人员Kim Roelants观察最新的两栖类进化树，发现两栖类在环境改变后具有强大的恢复能力。

Roelants 说：“在6千5百万年前恐龙灭绝的时候，也就是白垩纪－第三纪，出现了一次蛙类物种大爆发。”直到现在一直缺乏两栖类进化的详细资料，它们的化石太少了。研究人员用遗传分析方法研究两栖类的DNA，对比171个现有物种DNA的相应片段，通过观察两两之间的相似度，估计两个物种共同祖先的最近年代。
结果显示现今的两栖类起源于3.5亿年前的三大共同祖先。在2.5－2.25亿年前的二叠纪出现的全球性物种大灭绝时（大约有95%的生命形式消失），三大祖先最终各自进化为青蛙和蟾蜍、蜥蜴、蚓螈（caecilians）。这种爆发，被称为explosive radiation，进化出我们现在见到的两栖类。

另外两次爆发发生于6千5百万年前的白垩纪-第三纪左右。总之，我们现在见到的86%的蛙类和81%多的蜥蜴都来源于6千5百万年前发生的物种灭绝时留下来的5大两栖类。

当物种多样性面临挑战，如物种灭绝，explosive radiation容易出现，产生大量的地球新“居民”和生态位（ecological niches，生物通编者译）。化石记录和DNA研究结果显示，白垩纪-第三纪的植被发生了很大变化，出现了现代的开花植物，这种变化赋予了两栖类一系列未被开发的新环境。比如，第一批树蛙和树居蜥蜴就出现在当时。

Roelants强调两栖类过去有死里逃生的能力并不意味着它们在将来有同样的适应力。现今数量不断减少的两栖类引起了许多保育生物学家（conservation biologists）的关注。Roelants说“很有可能（今天）灭绝的物种将会重新繁荣起来，但需要经过上千万年的时间。”一些物种会在新环境下存活，比如有些蟾蜍生活在亚洲城市的下水道中，但比其它两栖类面临更多的挑战。(生物通记者 小粥)