沉默基因表达的新颖方法

　　

生物通报道：自由表达似乎很棒，但有时候沉默则是“金”，这至少是在阿米巴虫来说是如此。阿米巴虫是一种在肠道寄生的寄生虫，能导致威胁生命的痢疾。

三年前，来自Weizmann研究所的研究人员意外发现了一条沉默一种关键阿米巴虫基因表达的方法。这个被沉默的基因编码一种能杀死人类肠道细胞的毒性蛋白。现在，这些研究人员发明了一种能成功地沉默阿米巴虫的另外两个毒性蛋白表达的方法。

生化系的Rivka Bracha和同事证实编码毒性蛋白的基因的表达能够通过将一种含有这个基因的一个特定部分拷贝的质粒插入到阿米巴虫细胞核中来抑制。这种质粒的引入导致DNA包装蛋白的修改，进而使这种DNA－蛋白质包裹更紧密地缠绕在一起并导致基因表达的不可逆沉默。

在发表在最新一期的PloS Pathogens的一篇文章中，Weizmann研究所的研究人员报告说利用一种相似的质粒引入方法沉默了阿米巴虫中的另外两个毒性基因。

虽然这种被沉默的阿米巴虫已经无害，但它仍然具有相同的表面抗原标记（能被免疫系统识别的标记物），因此仍被免疫系统看作是致病株。

目前研究人员打算检测这些被沉默的阿米巴虫充当一种能引发肠道免疫应答的活体疫苗的潜力。如果成果，它将可能终结每年夺走上万人性命的阿米巴虫疾病。（生物通记者林木）