能够清晰显示蛋白组装具体步骤的新技术

生物通报道：加州大学分子生物学教授Harry Noller最近获得一种新技术,能够在原子水平上对核糖体进行观察。借助新的图像分析技术，Noller等发现了以前从未观察到的核糖体合成蛋白细节。研究成果将在9月22日CELL杂志上发表，目前已能获得电子版文章。

　　

生物通报道：各种大小和形状的蛋白在细胞内行使多种使命，DNA序列指导这些蛋白的合成和组装。核糖体的作用至关重要：阅读基因编码框、合成特定蛋白。这些微小的蛋白质加工厂在活细胞中夜以继日地工作着。

加州大学分子生物学教授Harry Noller从事核糖体研究工作30多年，希望能够弄清核糖体工作和进化的机制。由于许多抗生素的原理是与细菌的核糖体结合，使得Noller的研究工作变的更有意义。

1999-2001年，Noller实验室取得了重大突破，第一次得到完整核糖体的高清晰图像。Noller等最近通过新技术，使得到的图像更为清晰，甚至能够在原子水平上对核糖体进行观察。借助新的图像分析技术，Noller等发现了以前从未观察到的核糖体合成蛋白细节。研究成果将在9月22日CELL杂志上发表，目前已能获得电子版文章。

核糖体是一种由蛋白和RNA分子组成的复杂“分子机器”。Noller实验室研究的细菌核糖体（取自Thermus thermophilus，嗜热栖热菌）由三种不同的RNA分子和50多种蛋白组成。

上世纪70年代初期，Noller提出RNA成分是核糖体功能的关键部分。这种提议在当时被认为是天方夜谭，但是后来越来越多的实验证据显示了其正确性。蛋白翻译过程中，首先是遗传信息从DNA转录到mRNA，然后核糖体阅读mRNA上的遗传密码，tRNA识别mRNA上遗传密码的特异序列，按照顺序将氨基酸连接成为长链。最后线性蛋白折叠成为复杂的三维结构。

Noller研究小组获得的图像不仅显示了核糖体的整个结构，而且还有核糖体上携带的mRNA和两个全长的tRNA。“现在我们可以观察到核糖体、mRNA、tRNA之间相互作用的细节了。下一步我们想捕获其它功能状态下的核糖体图像，掌握核糖体运动过程中更多的结构。以前实验过程中遇到的无法解释的生化和遗传学现象，现在我们都能够解决了。这些图片显示的结构拍成短片，我们就能够观看整个翻译过程中核糖体的运动情况。”(生物通记者 子元）