治疗方法将在10年内发生根本改变

　　生物技术的不断发展使治疗疾病的药物品种越来越丰富，科学家目前正在尝试在微观世界操作各种小分子结构以达到精确治疗的目的。国外的最新研究表明，也许再过不到10年的时间，传统意义上的治疗方法将发生根本性的改变。  



　　器官可以“定制”  

　　在2006年4月15日的《柳叶刀》杂志上，美国威克森林大学医学院再生医学研究所的科学家宣布了他们的最新进展：科学家首次在临床上将定制的人类膀胱移植成功，这标志着定制器官的研究取得实质性进展。人造膀胱的工作始于1999年，研究人员从患者身上取出面积不到2平方厘米的膀胱组织，从中分离出上皮细胞和平滑肌细胞，将其放到可生物分解的膀胱形支架上进行培养，再重新植入患者体内。经过最长超过5年、最短近2年的随访后科学家发现：7例患者的膀胱功能获得了持续改善。今年6月，他们又利用类似技术使阴茎受损的兔子恢复了性能力。下一步，他们将培养人体最为复杂的器官之一———肾脏。  

　　再生医学的发展使组织和器官的再造由科学幻想一步一步地迈向临床现实。过去，再生医学的研究对象只限于一些比较单一的组织如皮肤和骨组织。现在，科学家已经成功再造了有着三层结构的膀胱组织。也许再过10年，肾病患者就不必再苦苦等待别人捐献器官了。（见图①）  



　　癌症药物可以“精确制导”  

　　尽管人类治疗癌症已经有了丰富的经验，但我们还是没能攻克它，而且化疗还给病人带来脱发、呕吐等一系列副作用。  

　　美国麻省理工学院和哈佛大学的科学家们找到了一种精确打击癌细胞的新方法。其核心是一种名为“纳米壳”的微小空心碳聚合物球体，其中含有微量的化疗药物。为了保护正常细胞，使药物能和癌细胞进行特异性结合，科学家在球的外部镶嵌了多个名为“短核酸”的分子，它们能识别并与癌细胞上突起的蛋白质结合。当纳米壳进入癌细胞内部就会释放药物杀死细胞。  

　　在今年年初的报告上，科学家表示纳米壳已经成功地破坏了小鼠的前列腺癌细胞。为了安全起见，动物观察还要持续3年，在人身上的临床试验也需要5年，也许8年后我们可以不再惧怕癌症。（见图②）  



　　肥胖基因可以被“关闭”  

　　怎样才能挤出多余的脂肪？美国麻省医学院的科学家找到了一种方法。其关键之处在于使用RNA干扰技术，这本是人体内的一种自然防御机制。当病毒入侵细胞时，会将其基因转化为双链RNA，此时，细胞会识别这些RNA入侵者，将其切成小片断（这个过程称作短干扰RNA），并攻击与其相连的基因。去年，科学家利用RNA干扰技术关闭了人工培养的脂肪组织中的1000个基因。  

　　再过几年，科学家只要注射与目标基因匹配的小剂量RNA就能关闭这些基因。如果某些关键基因不再起作用，组织将对胰岛素水平更加敏感，可以吸取血液中的葡萄糖，从而避免形成新的脂肪细胞。  



　　流感终于有“克星”了  

　　免疫学家一直在寻找一种能对付各种流感的疫苗，现在他们找到了一个新目标———M2蛋白，它存在于各类已知流感病毒的表面，并且几乎不会随病毒突变而变化。不过与其他疫苗不同，M2疫苗并不会阻断传染，它通过引发更强的免疫反应来减弱流感的影响，从而提高在更致命的病症如发烧和脱水出现时的生存几率。这项临床试验将在明年展开。（见图③）  



　　神经可以实现“缝合”  

　　科学家已经开发出一种新技术，可以将断开的神经细胞缝合起来，从而弥补因重伤或疾病产生的伤害。这个过程需要先将独立的氨基酸串连起来。这些链会具有不同属性：有的带正电，有的带负电，有的亲水，有的疏水。  

　　然后将这些链条注入脑部受伤的区域，就会生成一个架子，神经细胞就沿着架子生长。再结合其他治疗手段，例如用药物刺激神经细胞生长，其轴突就会延伸并再次连接起来。  

　　麻省理工学院的科学院已经在动物身上进行了测试。研究人员在切断大鼠大脑内视觉反应通道后植入氨基酸链，结果发现75％的试验对象重见光明。科学家希望这一技术能在5年内用于脑外科手术，以治疗被手术刀伤害的区域。  



　　脊柱损伤可以被“修复”  

　　对于脊髓刚刚受伤的患者来说，他们有一个重新站立的机会。研究人员发现，将一个微型电池的电极植入受损不超过18天的患者脊柱中，可以刺激神经组织的生长。在试验中，该装置已经使瘫痪不久的狗和人恢复了一定程度的行动能力。（见图④）