《科学》：控制干细胞分化的新关键分子被发现

　　

生物通报道：霍华休斯医学研究中心(Howard Hughes Medical Institute)的学者发现Lhx2蛋白能调控毛囊干细胞(hair follicle stem cells)使其处于未分化的状态。了解了这个机制将有助于皮肤再生组织工程的研究。此外，这些发现也对避免干细胞过早分化提供了一个新观点。该研究结果刊登在最新一期的Science杂志上。

干细胞(stem cells)是一群尚未完全分化的细胞，它们同时具有两种特性：第一是分裂成另一个与自身完全相同的细胞；第二可分化成多种特定功能的体细胞。从事干细胞研究的科学家都期望能够利用这种全能细胞来修复和再生受损组织或器官。

Fuchs博士研究团队从胎鼠中分离出早期未分化的毛囊细胞，利用DNA芯片（gene chips）来比较细胞中数千个基因的表达情况。他们发现，在发育阶段的毛囊细胞，有一个叫做Lhx2的基因，它在毛囊细胞中的表达量是邻近表皮细胞的18倍以上。为了了解Lhx2的功能，研究人员分别将Lhx2进行过表达(over-activating)或敲除(knocking out)以观察其对细胞分化的影响。结果发现Lhx2的过表达会使细胞分化受到抑制；若将此基因敲除则会促使干细胞进行分化。这些实验结果显示Lhx2的表达对毛囊细胞是否开始分化扮演关键的角色。Rhee 和Fuchs两位博士指出，毛囊是一个研究干细胞的优良模型，这项研究则能促进干细胞在表皮新生临床应用上的品质及功能改善。