6月29日《自然》精选

　　

一种riboswitche的三维结构

基因通常是由响应于细胞信号的蛋白因子打开或关闭的。最近关于 riboswitches（一些信使RNA 内的调控元素）的发现证明，RNA分子还能感知重要代谢物和控制基因的存在。两项结构研究为了解riboswitch系统提供了新线索。Serganov等人利用X-射线衍射确定来自大肠杆菌的一个riboswitch的三维结构，该riboswitch结合在其目标、即一种维生素B1衍生物上。这些发现显示了RNA是如何折叠形成一个适合其目标的形状、尺寸非常精确的袋子的，也显示了抗硫胺素（pyrithiamine）是如何通过欺骗该riboswitch来发挥作用的。这个结果为我们提供了一个设计以riboswitches为作用目标的抗细菌和抗真菌的化合物的新的药物设计策略。Montange 和 Batey解决了结合在S-adenosyl methionine上的一个细菌riboswitch RNA的结构。这一RNA复杂的折叠结构显示了该配体的结合何以导致下游区域的二级结构的改变，而这种改变又会阻止进一步的转录。

保护生境和物种多样性有利于生态系统稳定

研究人员在一个由以海草为食的甲壳动物构成的实验性集合群落(metacommunity)中，对物种迁移（包括内迁和外迁）等扩散过程对一个生态系统环境退化的影响进行了研究。该实验所涉及的是一个通过物理手段分隔开来、但却通过扩散联系在一起的植物和动物群落，而不是通常的封闭系统。该研究所获得的一些发现是惊人的。例如，如果允许食草者在它们所吃的一片片海草中运动，并选择要吃哪片海草，那么生物多样性对生态系统生产力的影响就会降低。但总的结论是，保护生境和物种的多样性，可以使生态系统随着时间的推移保持稳定。

蛋白体调控神经元中联会作用的过程

蛋白体在细胞代谢中的重要性，因2004年关于“泛素-蛋白体”系统的研究工作获得诺贝尔奖而得到承认。现在，用延时拍摄方法拍摄的非凡影像，让我们有机会一瞥蛋白体在其重要角色之一（即作为神经元中联会作用的调控因子）中正在发挥作用的情况。值得注意的是，蛋白体在去极化后向树状脊中运动，并被束缚在那里。单个联会蛋白的运动以前曾经被观测到过，但观测到一个主要细胞生物机器向脊中运动、去改变突触却是新发现，并且可能是反直觉的。这里，蛋白体的作用似乎是让突触中的蛋白在原地发生特定的降解，而不是在远处进行例行的垃圾处理。

与帕金森氏症有关的两个基因

PINK1基因最近被发现与常染色体隐性青少年帕金森氏症有关。两个研究小组对果蝇中相应的基因进行了研究，发现它在活体中局限于线粒体中，对线粒体的功能非常重要。它还在遗传上与parkin基因发生相互作用，后者是与家族性帕金森氏症有关的另一个基因，为一种E3泛素连接酶编码。果蝇的pink1-parkin通道应能为研究神经退化的分子机制、为可能的治疗方案筛选药物提供一个强大的工具。