杨子恒：“我没有惊人的故事”

　　在2006年英国皇家科学院新院士的44人名单中，出现了一个中国人的名字：杨子恒。这位从中国西北农村走出来的中国科学家，成为大陆旅英学者中获此殊荣的第一人。英国皇家科学院成立于1660年，是英联邦国家最高学术机构，闪耀着牛顿、达尔文等人类杰出科学家的光环，现在的1400多名院士中，有60多位诺贝尔奖得主。

　　记者在中国驻英使馆举行的庆祝会上第一次见到了杨子恒。他很低调，三言两语介绍完自己的经历后说：“能得到此荣誉我很高兴，但也很不好意思，因为它来得有点早。”一周后，他在实验室里接受了记者的专访，第一句话仍然是：“我的经历很平常。”

　　今年42岁的杨子恒，出生在甘肃定西地区的通渭县。他用“有山不高，有水不深，十年九旱”形容家乡。由于聪明好学，他在学校里得到老师的钟爱，在小伙伴中也有人气，这使他对有时连肚子都吃不饱的童年怀有幸福快乐的回忆。1980年他考进甘肃农业大学，学的是畜牧专业，“误入”生物领域。后来在北京农业大学读研究生时，选择了与数学关系密切的统计遗传学。跨学科的知识适应了时代发展的需要。他笑着说：“如果当时我如愿上了数学系，也许不一定会有今天的成果。”

　　一谈起专业，杨子恒的眼睛就亮起来了，语言也十分流畅。他主要从事生物分子进化的研究。不同物种有不同的基因序列，物种越接近，基因序列就越相似，通过度量基因的相似度，就可推断物种间的进化关系。过去科学家是根据骨骼、形态特征进行生物分类，现在则主要通过基因序列的比较。除了物种间的关系，分子进化的另一大问题是研究在分子水平上基因进化过程受什么因素影响。他说，测序的技术现已很成熟，但是，当完成比阿波罗登月计划更庞大的“人类基因组计划”时，分子生物学家面临着大爆炸似的数据怎么办？组成人的遗传密码的化学成分碱基是29亿个，大鼠的碱基是27．5亿个，还有狗、牛、植物、真菌、病菌……如果按传统方式，只将大鼠小鼠的碱基进行一一比对，就足以淹没几代科学家。杨子恒发明的ＰＡＭＬ软件，就是一种分析工具。他应用数理统计学和计算机科学的方法来分析分子遗传学资料，推断不同物种间的进化关系，研究分子水平上的进化过程。

　　1993年，杨子恒的第一个统计分析方法发表在美国《分子生物学与进化》杂志上，立即引起该领域科学家的关注。之后，他又不断补充和丰富。现在ＰＡＭＬ包含了几十种模型，在分子生物学、生化学、病毒学、分子分类学及进化生物学等前沿领域被广泛使用。迄今，他已在国际学术刊物上发表100余篇学术论文，并著有《计算分子进化》一书。他还担任过多家国际一流学术杂志的编辑，包括美国的《遗传学》、《分子生物学与进化》和《分子分类学》等。他的学术成就和在分子进化学领域的重要地位使他成为英国皇家科学院最年轻的院士之一。

　　杨子恒对数学和生物两个领域都有所了解。他说，对于做研究的人来说，最关键的是能够提出既在生物学上有价值又在数学上能解决的问题。记者问他研究上是否常有压力。他说，研究自己感兴趣的问题是最重要的。就像玩电子游戏，一投入进去就是几小时，不吃不喝，却乐在其中。说着，他笑起来，笑得那么纯朴。