哈佛破解角膜的重大科学谜团

　　

生物通报道：哈佛大学眼科系Schepens Eye研究所和Massachusetts Eyeand Ear Infirmary的研究人员首次弄清了眼睛的透明窗户——角膜为什么会没有血管穿过。这种情况才会使我们能够清楚地看到东西。研究人员指出，这一现象的关键是健康角膜的上皮层上面存在的大量VEGFR-3（血管内皮生长因子受体－3）蛋白。这项研究的结果将刊登在7月25日的PNAS杂志上。

他们发现，VEGFR-3能通过中和由身体发送来的刺激血管生长的生长因子来终止血管的生长。长期以来，人们都非常奇怪，眼睛的角膜上为什么会没有血管，但始终未能找出原因。

这项新研究不但解开了重大科学谜团，而且还对预防和治愈失明等眼疾和与血管生长有关的癌症具有重要意义。

研究人员评价说这是一项非常重要的科学发现，因为清透的角膜是视力的关键。没有这种不让血管在角膜上生长的力量，我们的视觉就会受损。

研究组利用小鼠的角膜组织进行了一系列实验。他们通过化学分析证明VEFGR-3和它的编码基因确实存在于角膜上皮。接着，在两项独立实验中，他们比较了有无受损上皮层的角膜。结果发现，只有失去上皮层的角膜出现了血管，这意味着上皮在抑制血管的生长中起到一定的作用。为了进一步证明他们的理论，他们将VEGFR-3的替代品添加到失去了上皮层的角膜中，并发现血管的生长仍然收到抑制，并替代了上皮正常的抗血管形成作用。最后，他们用一种能够抑制VEGFR-3的物质处理完整的角膜，并发现血管再次生长了。这些结果证实角膜上皮是抑制血管的关键，而上皮抑制血管生长的关键则是因为VEGFR-3的表达。（生物通记者杨遥）