滴滴答答生命逝去 生物钟与衰老相关基因

　　

    生物通报道：经常听人说：“笑一笑，十年少”，我们应该泰然接受额角上的皱纹、越来越稀疏的头发和随着衰老渐渐“退休”的器官。然而有时候这些生理现象不是由于自然的衰老造成的。7月19日版《基因与发育》(Genes and Development，生物通注)上发表的一篇文章就一个特殊的基因——BMAL1和我们的衰老过程之间的关系进行了探讨，在此之前，BMAL1一直被认为仅仅和机体内在的生物钟相关。

    研究人员最早是在BMAL1基因缺陷小鼠观察到老化（aging，生物通注）与生理周期有关。BMAL1是生物钟系统保持肌体和日升日落同步的分子之一，这种基因缺陷小鼠活动节奏模式异于寻常，并且寿命比正常小鼠短得多。但是在此之前，还没有人对此进行正式的研究。

    Lerner 研究中心（Lerner Research Institute in Cleveland, Ohio，生物通注）的分子生物学家Marina Antoch对BMAL1在衰老进程中的作用进行了研究。通过观察30只BMAL1基因敲除的小鼠，发现与对照组中30只正常小鼠相比，基因缺陷小鼠寿命减少了一半；更重要的是，基因缺陷小鼠衰老步伐不断加快：18周时脂肪、肌肉和骨质大幅下降；脾、肾、心脏、肺和睾丸等器官明显收缩，像许多老年人一样，伴随毛发脱落、白内障等症状。

    更进一步的实验显示BMAL1基因缺陷小鼠组织中的有害的活性氮氧化物成分高出对照组10－50％，这通常被认为和衰老进程有关。这种发现提示BMAL1基因可以通过抑制这些活性成分，从而延缓衰老。宾州大学匹兹堡医学院（the University of Pennsylvania School of Medicine in Pittsburgh，生物通注）心脏病专家Garret FitzGerald 预测说：“下一步实验将对BMAL1基因在调节生物钟中的功能和上述发现之间的关系进行验证。”假如确实有联系，不久的将来我们就可以操纵我们的生物钟预防衰老现象。（生物通记者宗敏）