与脑细胞存亡息息相关的蛋白因子

　　

生物通报道：额颞叶性痴呆( FTD, frontotemporal dementia )是第二重要的痴呆症类型。在Christine Van Broeckhoven的指导下，来自Antwerp大学Flander Interuniversity生物技术研究所的研究人员最近发现，Progranulin生长因子在这种类型的痴呆症发生过程中起到关键作用。由于已知progranulin在肿瘤形成过程中起到一定的作用，因此这些新的研究结果令人异常振奋。

虽然progranulin在大脑中的功能还不清楚，但研究人员推测它可能促进脑细胞的存活，因为FTD患者的这种生长因子出现不足。这些新发现预示着progranulin可能还在其他大脑疾病中起到一定的作用，这些疾病包括阿尔茨海默症和帕金森症等。

遗传学研究显示FTD由17号染色体的一种缺陷引起。Progranulin在FTD形成中的生物学功能的发现为脑细胞如何死亡提供了全新的认识。Van Broeckhoven的研究组发现progranulin在大脑中的量对脑细胞的存活至关重要。研究人员发现FTD患者中的遗传缺陷会导致这种蛋白质的产量减少50％，这是因为这个基因只有一个拷贝是活泼的。因此，FTD患者比健康者制造的progranulin要少。已经证明，progranulin的量太多会导致癌症的发生，现在研究人员又发现progranulin太少与导致FTD。

这一发现虽然并不能导致产生一种新的FTD疗法或药物，但是却能为FTD和其他与脑细胞死亡有关的大脑疾病治疗的新药物研制提供重要线索。（生物通记者杨遥）